孟暧打小有个愿望, 就是能和阿姐一样强壮，这样她吃再多的甜食，娘亲也不会拦着她了。作为家里的老幺，她自幼是在哥哥姐姐们的庇佑下长大的，反倒与爹娘接触的时间不长。她出生后，爹经常会出任务不在家中，娘身子也不好，总生病卧床。家里甚么事，都是阿姐在料理, 包括照顾她的起居。
她心目中最亲的人，其实是阿姐。她是阿姐一手带大的, 有记忆以来, 就是阿姐每天带着她，照看着她的一切。大哥在外训练上学, 二哥整日里在家中书房读书，大人们告诉她不可以去打搅他们。因为他们是男子汉, 现在要训练本领, 将来要建功立业, 做出一番功绩。
可能是因为家中兄弟姐妹多，家境又不算多么好, 她从小就显出无欲无求的模样。大人们问她想要些什么, 她总是摇头，不是害羞不敢说，她确实没有甚么特别想要的物什。她穿的衣服都是阿姐的旧衣服, 用的物件也都是阿姐的旧物件，每年过年时，阿爹、大哥和舅舅、表哥，都会给她带点小首饰小礼物，她很满足了。唯一戒不掉的，就是喜欢甜食这个嗜好。娘亲说，都得怪舅舅当年在她满月酒上给她舔黄糖吃，让她自此以后一发不可收拾。舅舅是很乐意给她糖糕吃的，但娘亲最害怕的就是她吃坏了身子。孟暧知道，娘亲表面上责怪自己吃糖，其实是在责怪她自己。她怨怪自己把毛病传给了孩子，让孩子也跟她受一样的苦。阿姐说，她曾半夜听到过娘亲在卧室里对爹哭诉，说她不该生这么多孩子的，她对不起老二和幺女，俩孩子都因为她一辈子要受病痛之苦。
孟暧还是想吃糖，但她决定以后都一点一点地吃，再不一下吃多了。她不想发病，让娘亲担心哭泣。罗道长说，不想发病就不能剧烈运动，但也不能完全不动，要适度地锻炼身子。约长到七八岁的年纪，她就开始跟着罗道长练操，每日早晚各一遍，活动筋骨，克制喘疾。这个锻操是有效果的，孟暧发育得很好，身子骨一直在往上窜，发病的频次也越来越缓了。
她对儿时家中发生的变故其实印象很模糊，但她受到的冲击却是巨大的，以至于毕生难以磨灭。只记得某日家里来了个小姐姐，小姐姐一开始浑身都脏兮兮臭乎乎的，阿姐费了好大的功夫才帮她洗干净。小姐姐在家里留了三个月，阿姐和她成了非常要好的朋友，自己也很喜欢那小姐姐，小姐姐不怎么爱说话，但总是耐心地陪着自己玩儿，就连阿姐都没这个耐心，因为阿姐每日要忙太多家务活了。
后来，爹和大哥突然说要把小姐姐送走，阿姐可伤心了，居然哭了出来。那还是她第一次看到阿姐哭，可把她难过坏了，也跟着阿姐一起哭。再然后没过几日，她突然就没了爹娘和大哥，这件事她花了好长时间才接受，记忆一直很模糊，懵怔着不明就里。只记得二哥因为这件事发了病，阿姐的笑容彻底消失了。她曾被送到舅舅家里一段时间，舅娘终日里抱着她流泪，口里反复念叨着“可怜的孩子”“命怎么这么苦”，她心里很不舒服，终于也开始掉眼泪。她不是可怜的孩子，她的命也不苦，她要回家寻阿姐，她想阿姐和二哥了。
闹了一回，她终于被送回了家，彼时家中正堂的三副棺材已经被运走下葬了，但正堂依然维持着灵堂的布置，上了三个牌位。二哥与阿姐再次扶着她的肩膀郑重告诉她，他们兄妹三人，已经没了爹娘大哥，自此以后只能相依为命。
孟暧想起了阿爹粗壮厚实的胸膛和长长扎人的胡须，想起了大哥让她骑在脖子上看烟花，想起了娘亲日日的念叨与粗糙温柔的手掌，忽然就大哭了出来，她好伤心，为什么他们眨眼间就都不在了。
后来，二哥与阿姐谋划着要查清父兄死因。同时家中因为世代袭军籍的缘故，必须要有人去军中。二哥身子孱弱，阿姐便要代二哥从军。他们就这样商定好了，也并未与当时年幼的她商量。她当然体谅这其中的无可奈何，但她还是要说，她完全不希望兄姐做出这样的决策，以至于孟家离散，此后多少年都无法团圆。
二哥走时她已经足够伤心了，而当阿姐要入军营时，那几乎是压垮她的最后一根稻草。哪怕还有舅舅舅娘和表哥陪着她，还由罗道长和清虚道长在她身侧，但他们谁也无法替代阿姐在她心目中的地位。阿姐的离去，对她来说就像是天都塌下来了。当时她也不知怎的，也许是因为亲人连番生离死别，打击太过，她再也不愿放开阿姐这个唯一的亲人了。这是她自小最亲厚的亲人，她最离不开的人，为什么老天爷连阿姐都要从她身边夺走？
最终阿姐还是狠心走了，孟暧哭了好久好久，感觉自己都要将眼泪哭干了。表哥好不容易总算说动了她，告诉她三个月后阿姐就回来了，阿姐不想看到她这样日日哭泣，想看到一个努力坚强生活下去的小暧。
“小暧，你要让你的哥哥姐姐放心，他们留你下来，是要让你守家的。你只有守住了这个家，他们才有回来的地方呀。”
表哥这句话彻底说进了孟暧的心坎里，也定下了此后多少年孟暧的努力方向。她要守好这个家，要让哥哥姐姐都放心，让他们无论在何时何地，都能有家可归。
该怎么守好这个家？首先一点就是要保证自己不发病，其次就是要保证家里的收入来源。这两点，其实舅舅和罗道长都考虑到了。为了辟邪去煞，同时也离开伤心地，他们从老宅搬了家出来，搬到了校场口。而彼时只有十岁的孟暧主动提出了要跟随罗道长学医，这是她自己给自己定下的目标和规划。她学了医，自己的病一定程度上自己也能医治控制住。再加上二哥身子孱弱，阿姐又女伴男装从了军，这两人有个什么病痛，有自己这个家人在身边，看病便再也不愁了。自家里就经营药铺，也就不愁花钱拿药的问题了。于是当大夫，开药堂，就成了孟暧最真切的追求。校场口的新家，也迅速被规划成为了药铺，只是她年纪还太小，无法经营，罗道长和清虚道长作为代理先将药铺开起来，等到她独当一面了，再将药铺交还给她经营。而开药铺所有的费用，都是舅舅给的垫资。舅舅本没打算让他们还，是阿姐执意打了借条，就押在赵氏粮行的账房中。
姐姐走后，孟暧自此开始了她平淡又艰辛的学医生涯。
学医是一件很苦的事，最初的苦在于需要学会分辨和背记大量的草药和病症病理分析。这一点，哪怕对于聪慧伶俐的孟暧来说也绝非易事，罗道长对她很严格，完全是按照教入室弟子的方式在教导她。最开始的背记，给孟暧留下了地狱般的印象。一朝记错，就要被木条打手板，疼得她想哭却硬是忍着不哭出来。师兄清虚告诉她，她学得可比他当年快多了，清虚当年可比她惨太多，被罗道长用藤条抽屁股，抽到只能趴在床上，还得继续背记药性。但学医就是这样，容不得半点马虎，因为医者每一个判断都关乎人命，学而不精，则不可行医。