孟旷似是有意考考她，又问：“可读过四书？”

“读过。”

“《中庸》第二十三篇你可背得出来？”

穗儿微笑诵道：“其次致曲。曲能有诚。诚则形。形则著。著则明。明则动。动则变。变则化。唯天下至诚为能化。”

“妙哉！好记性。”孟旷赞道。

孟晴被她背诵经文时的模样惊呆了，那一双金琥珀般的眸子散发出慑人的光辉，整个人气质大变，好似灰鸭一瞬蜕变为白鹤，昂首亮翅，傲然啼鸣。

还没等孟旷再多问她两句，家中前院传来了开门声，引得赵氏从北屋迎了出来，是孟裔回来了。他挑着担子大跨步穿过前堂来到后院，便见妻子、子女还有家中新客齐聚一堂。于是他放下担子，面沉似水，目光扫过一脸困惑的穗儿和子女，又看向妻子，道：

“这个女娃，得在家里多留些时日了。外面出了点岔子，我们暂时不能把她送走了。”

9、第九章【旧事】

万历十一年九月初四，傍晚。这是穗儿来到孟家的第二日，出门一整个白日的孟裔回来后带来一个突然的消息，他暂时不能把穗儿送走了，穗儿需要在家中留下。至于留下多长时间，他也不知晓，只说要等。

晚食在沉默中用毕，孟裔要求全家人留在厨下，他有话要说。于是全家人包括穗儿，齐齐围坐在八仙桌边。孟裔坐于主位，沉了沉气，道：

“我一直没与你们解释昨日发生了甚么事，本想着很快就把穗儿送走，你们也没必要知晓。但现在情况变了，穗儿在家中可能要滞留不短的一段时间，你们也需要知道发生了什么事，我便与你们说说。”他看了一眼垂首坐在孟晴身边的穗儿，道：

“正如你们所知，穗儿是前首辅张太岳家里的人，她是张太岳书房中的侍女，其实应当称之为伺候笔墨的书童。由于记忆力超群，天资聪颖，故而深受张太岳信任喜爱。一年多前，穗儿被张太岳送回老家荆州，随后一直在张府老宅中刺绣。前首辅如今失势，他的家人被捕下狱，家也抄了，穗儿就是我押解着入了京的。路上，张府中的犯妇与我说了她的身世，说她是嘉善县人，无父无母，被一位绣娘收养，后来绣娘去世，她流落街头，机缘巧合被浙江巡抚带入京中，这才入了张府。张府犯妇们请求我救救她，无论如何要让她活下去。我不知原委，自然也不曾答应，但说实话，始终有些挂心。

归京交割后，我昨日去寻了诏狱的黎老三，想见一见穗儿，顺便打听打听这女娃到底有何要紧处，叫人这般帮护。却不曾想，黎老三提议要我协助他将穗儿救出去。我问他为何，他却不答。我不曾应他，他却苦苦哀求不肯罢休。正纠缠间，诏狱内突然闯入了不速之客，试图劫狱。当时时近黄昏，正是交班时刻，诏狱内外看守松懈，本也是万万没想到竟然会有人在这个时间闯进来。再加上对方手段阴狠高明，善吹毒箭，手脚轻盈，潜入无声无息，几乎不曾惊动到里面的人，杀进来时，我们才知晓外面的人都没了。

彼时我和黎老三距离关押穗儿的牢房有一段距离，在牢间之外的右手边的值房内吃酒。忽闻牢间内传来犯人呼喊的动静，忙向外放了求援信号，随即带刀冲进去。就见三个黑衣人已撬开牢门，正迷晕了穗儿，将她往外拉。他们可能是不知道牢内还有看守，故而在牢间里也没有刻意隐蔽行踪，直接粗暴抢人。而与穗儿共同关押的妇人如此大喊大叫，拖着穗儿不肯放手也出乎了他们意料。

诏狱不似寻常监狱那样建于地面之上，而是下挖开穴，是半地下式的建构。室卑人低，非常阴湿。墙壁厚数仞，四周无窗，只有前后两门可供进出。前门开在地面上，正是我们往日进出的口子，也是那三个黑衣人潜进来的入口。而后门门户开在墙壁之下，非常狭小，仅容一人匍匐而出。那口子不是活人走的，而是死人走的。若有人死于严刑拷打，便从那后门拖出去。墙外后院是一片烂泥沼地，被高墙围着，尸体丢出去就陷在烂泥里。隔三差五，有拖尸人来清运尸体，但长年累月，那里面不知烂了多少死尸，泥沼里全是白骨，惨不忍睹，臭气熏天。

那三个黑衣人见我与黎老三闯入，后面还有后续的官兵赶来，知道前门是闯不出去了，于是强行破开后门，把穗儿从后门丢了出去，然后他们陆续从后门爬出去，扛着穗儿往外逃。