“那个……郭大友，他知道你……？”穗儿此时话都说不完整了。

孟旷眸中寒光一闪，道了句：“他不知道。”说罢，又将面具戴上。

穗儿一时沉默，瞧着她重新戴上那可怕的面具，心头不由涌出一股酸楚之感。

“我记得孟旷是你二哥的名字……为什么你会用你二哥的名字？”

“现在不说这些。”孟旷岔开话题，道，“你记住，你现在走不了了，郭头不会放你走的，但我会保护你。有些事如果你不能说，就一定咬紧牙关不说。郭头眼下不想伤你，他看出你从宫里来，留着你是为了查清楚到底怎么回事，所以让我把你拉开，这也是一种审讯的手段。郭头的手段没几个人能受得住，那黑衣人头领撑不了多久就会吐出情报来，等天亮雪停了，他就会被处理掉，而你会被我们带回京城。之后，我再想办法保住你。”

“我……”穗儿着急了，试图说什么，但却被孟旷打断。

“你没得选！听我的。”

4、第四章【旧事】

万历十年六月廿日，大明朝立地擎天的支柱——内阁首辅张居正病逝。天崩地裂，万岁辍朝，追赠其“上柱国”之崇高荣誉，谥“文忠”。然而四日后，御史雷士帧等七名言官上疏弹劾礼部尚书兼武英殿大学士潘晟，意料之外亦或情理之中，皇帝令潘晟致仕。潘晟乃张居正生前所荐，他的下台，向朝野内外昭显了张居正的失宠，也表明了皇帝对已故首辅大人压抑时久的愤懑不满。然而二十岁的皇帝是年轻又心软的，张先生依旧是那个张先生，对他有着父亲般的教养之恩，十数年的感情不能一瞬就烟消云散。可是凉薄的帝心也无法维持情深日长，次年三月，皇帝开始褫夺赋予张居正后人的加衔、官诰，四月下令籍没张府家产。张家未亡人头顶积蓄已久的厚厚雷云终于降下惊雷暴雨，针对张居正的清算拉开大幕。

籍没张府的任务落在了北镇抚司稽查所副千户孟裔的肩头，他负责带领卫所三百名稽查缇骑组成的部队，逮捕张居正在京的儿子们，并赶赴张居正老家荆州，封锁张府内外，羁押内眷回京，清查账户财物，抄没所有财产。此项行动，受到南衙和武骧卫支援，并由东厂中官张鲸统领指挥，乃为钦差。

然而在钦差队伍尚未赶到张居正老家荆州之前，荆州府地方官就派兵封锁了张府宅邸的所有出入口，将张府老幼妇孺锁在府中。八月初，当孟裔带队赶到时，张府已断粮上月，饿死十余口人，满院是挖开埋尸的瘗冢，宅内弥散着一股难闻的腐臭之气，惨不忍睹。孟裔心生恻隐，写信报予当时的首辅申时行。申时行看不下去，出面向皇帝求情，上下打点，才保全了张居正八十岁的老母亲得以留在荆州残喘，所留不过一所空宅和十顷田地。剩余内眷全部押解入京，缉入诏狱。

彼时，在京中北司诏狱，长子张敬修不堪严刑拷打，羞愤自尽；次子张嗣修、三子张懋修、叔父居易发配烟瘴之地生死不明；四子张简修褫夺“锦衣卫指挥”，打为庶人。不在京中的五子张允修逃难，一时下落不明。就连埋骨黄土一年的张居正，也差一点被开棺戮尸。

稽查副千户孟裔，世袭军籍，原是浙江人士，属浙军。嘉靖年间因在戚继光麾下立过抗倭大功，被举荐入锦衣卫北镇抚司担任稽查缇骑，累迁至稽查所副千户，跻身锦衣卫十三太保中的一员，行七，惯使一柄状如螣蛇的双首刀，身手了得，人送诨号“螣刀七”。

他一生见过无数刀光剑影、血雨腥风，踏过尸山血海、累累白骨，眼界心性早已非同寻常。然而这场针对张家的清算行动，却仍旧让他打心底升起一股寒凉之气。皇帝如何能对自己有着十数年教养之恩的老师下这般狠手，这个人即便犯了再大的罪过，也是身死如烟散，剩下的都是些毫无反抗之力的妇孺，如此残害其遗孀，这实在是……伤天害理，有损人和。

押解犯妇归京的途中，孟裔注意到一个面貌特异、似有异族血统的女孩儿。她瞧上去大概十来岁，未到及笄的年龄。女孩虽然饿得皮包骨头，蓬头垢面，但仍能看出面色秀丽非常。她始终被同囚车的几个妇人保护着，但凡能得些饮水吃食，都先紧着她。夜里天凉，囚车也不御寒，犯妇们就将女孩围在中间，用身子替她抵御寒风。孟裔心生好奇，某日夜里，待驻扎后无人在囚车附近，他靠近囚车，询问原委。其中一位犯妇见他关心，便如抓住救命稻草，一气说将而来。

这女孩儿叫李穗儿，是张家的奴婢。原是浙江嘉兴府嘉善县人，父母不详，面貌特异，当有异族血统。幼年时被一位居住在县城中的寡老绣娘李氏收养，母女俩相依为命。她六岁时绣娘李氏病逝，自此孤苦无依，靠在县城中吃百家饭过活，替人传话跑腿，递送物品。这孩子极其伶俐，尤其是记忆力奇佳，堪称过目不忘。据说，但凡她听过的话，见过的人，走过的路，都能全部记在脑子中，多长时间都不会忘。由此在嘉善县城中很是出名，有个“神童乞儿”的名号。

万历七年，李穗儿八岁，机缘巧合下被当时的浙江巡按御史王甫德的仆役从县城发掘，将她带到了王甫德的身边，成了王甫德的婢女。她在王甫德府中度过短暂的时光，几个月后，王甫德带着她回京述职，并将她送入张居正府中，成为了张居正京中府邸的丫鬟。