身份被拆穿，穆笛原本便不好看的脸色愈发扭曲，更说不出回答的话。

“我既叫得出名字，”他话音淡漠，透着凛然寒气，“也能左右生杀。”

话已至此，穆笛凄惨一笑，侧头望向一旁，朗声道：“纵然有解法，那又如何？告诉了你，你便能解？祭台的灵脉系于圣水，这还用我说么？”

贺戎川顺着她的目光，观察了周围情况。树木托起的高台上是一湾清水，满地铁色花朵，发出腥臭味……

他在书上见过这阵法，很久之前了，已记不得是几岁。那次穆皇后不在宫中，当时的淳妃叫他到春阳宫做客，他在那里看了不少有关巫术的书。年纪太小字都认不全，只对书中图画印象深刻。

阴阳教的祭台要有高台上的圣水，和土地里的铁花，二者高低制衡，方能积聚灵气。倘若二者融合，就能让祭台上施展的巫术全部失效。但是……

“铁花不可采摘，也没有哪具肉-体凡胎能拿到它的花蜜。说救不了就是救不了。我知道的都告诉你了，记得你答应的事——”

话音忽然顿住，贺戎川回头，见那人口鼻流血，直直向后倒去。

也不知何时给自己下的毒。

他无暇多想，近乎本能地向倒在地上的池奕走去。他向来冷静自持，再十万火急的事也写不到脸上，眼中常年覆着霜雪，不会让人窥得半分心绪。

可这个时候，他慌乱的神情掩饰不住——也没刻意掩饰，他的心思不够用了。

他并不知道自己是去做什么，若按那歹人所言，池奕必死无疑，那不是正好。这等狂悖犯上之人，本就该死。

可是——池奕是属于他的，怎能容许随便什么人就杀了。他只能死在自己手下，得把他救回来，等何时认为他没用了，再亲手杀人，让他偿赎这些日子的无礼。

所以，第一步要救他。嗯。

他吩咐几名暗卫去查探铁花和圣水的情况，自己半跪在池奕身边。不知何时额头和手心渗出一层细汗，明明只是走了几步，呼吸却异常急促。

他轻轻扶起池奕的肩背，以往活蹦乱跳的人此时软成一摊泥，面上神情并不痛苦，只是肌肤毫无血色。

池奕的整条右臂爬满了噬骨虫，它们将头部贴着池奕的皮肤，似乎正从中吸食着什么。被吸过的地方如同化脓一般翻出血肉，正一点点向深处溃烂。

贺戎川亲手杀过无数人，也见过无数的血肉横飞，以前从不会为之动容。而此时他第一次有了异样的感受，一阵强烈的痛苦涌上心间，一瞬间，突然无比厌恶斗争和杀戮。

试着去抓那虫子，纵然力大如他，也无法将其从池奕的手臂上取下。他知道这是巫术，非蛮力所能破坏，只得解下自己身上的斗篷，将微微有些发抖的人严严实实包裹起来。

这时，一个去察看铁花的暗卫踉踉跄跄跌回来，话音在打颤：“那、那花，可怕……花苞一打开便有幻象……看、看不下去，够不到花蜜……”

贺戎川连忙藏好方才的慌张，抬眸时又是一副沉静模样。他微微蹙眉，“什么幻象？”

“湖面……湖面结冰……”那暗卫已说不出完整话了。

“湖面结冰有什么好怕的？”另一个暗卫不屑，“不就是取个花蜜，待我去试试。”

没多久他便回来了，浑身打着哆嗦，“那花里，药炉……药炉烧沸了……”

几名暗卫脸上是藏不住的惧怕，贺戎川不再看他们，低头拢了一下池奕身上的斗篷，朝花丛走去。

一边走一边怀疑，为了救那个人，值得费这么大事么？

又一转念，自然不是为了他，只是要试试那滋生巫术的铁花，究竟是何种牛鬼蛇神。即便真是什么连他也降服不了的东西，也要亲身试一遭才肯安心。

只是出自这样的理由，顺便救个人而已，和那个人是谁没有关系。

他随手选了一株铁花，用力掰开紧紧合拢的花瓣，自花蕊中散发出一股异香。不同于方才那女子身上香粉的甜腻，而是幽深厚重，令人莫名一阵忧郁。

他小心伸手进去，铁花底部是个储蜜的囊，但必须要足够温热才能缓缓渗出。贺戎川用手心捂住它，片刻之后便觉得眼前模糊起来。他心下一沉，接着便在那些模糊之上，隐隐约约浮现出幻象。

眼前是树叶间漏下的日光，斑驳在院子里，微风送来一阵沙沙声……

因着提前警觉，贺戎川知道这是幻觉。不是什么湖面或者药炉，这是属于他自己的记忆。可一面告诉自己不可当真，一面却不由自主地沉沦。

树影婆娑的院子里，坐着一个大人和一个孩子。那孩子的神态看上去不太自然，正是十岁的贺戎川。而旁边的大人约莫三十多岁模样，她穿的是谷国皇宫寻常的宫装，却自有一股别样气度。