“陇州如何？”

“陇州……会乱。”

“何种乱法？”

“纯国人破城而入，在陇州全境劫掠一番，继续北上，在惠州、楚州各转一圈，抢够了就跑，不会久留。但那边远之地本就不富庶，倘若原本便有些隐患，经这么一遭保不齐要显露。”

就差直接告诉他农民起义了，池奕赶紧闭嘴，笨拙地找补：“我乱猜的，肯定要做最坏打算嘛。”

贺戎川没再阻止他睡觉，只是望向窗外，久久思索。

……

纯国攻势猛烈，中央军只得加快战前准备的速度，出发的日程也提前了。

接着便到科举考试的日子。按照池奕的要求，第一次科考的主考官是姚丞相的门生。但发榜之日，高坐正中的是皇帝，唱名的是礼部尚书，主考官只负责在一旁站着。散场后皇帝又遣人叫回众考生，关起门和他们聊了一个时辰。

这段时间，池奕就等在殿外的厢房，未料姚翰突然出现在此处。

这厢房里还有几名礼部官员在处理考卷，见他来了纷纷见礼。姚翰就像没看见池奕一样，以检查工作为名，像模像样地在那些人中转了两圈。

假作无意间转到池奕这里。一靠近他眼中便现了几分阴晦，持着平常语气话两句家常，又提起池奕即将前往陇州之事。

姚翰一边嘱咐他加饭添衣，一边伸手拍他肩膀，顺便往他领口塞了一张折起来的纸。

接着稍稍俯身，贴他耳边道：“如有必要，此人弃了便是。”

池奕不敢此时打开那张纸，默默揣好。姚翰又去那边检查了一圈工作，回来他边上低声补了一句：“池家一百二十三口，一切都好。”

池奕扯扯嘴角，这话既是对自己当前成果的回报，也是对未来的威胁。但是，别说自己是穿来的了，连原身都是冒名顶替的，真正和这一百多人有关的那个池奕，早就曝尸荒野了。

他摆出个灿烂的笑，“我一定尽力。”

就是说尽力之后能否达到预期结果，那就不是他能控制的了。

姚翰离开后，池奕没来得及拆开那张纸，便有小太监过来叫他，说考生们散场了。他赶忙把纸条塞到衣服里，去了考生出宫的必经之路。

考生们是一起出来的。田新看见等在路边的池奕，转身和周围人说了句什么，便有七八个考生一齐向他走来。众人停在他面前，纷纷朝他作揖行礼，而后有人道：“您就是那位帮田大哥报仇的公子吧，久仰了！”

这话一出，大家路也不走了，只管吹捧起他来，池奕被夸得一愣一愣的。这事是自己办的不假，可他们怎么知道的？

“王二公子，”田新垂着目光来到他面前，“——想来您也不姓这个。您特意在此等候，不会在等我们吧？”

池奕迅速评估了状况，本来只是找田新一人，现在拥过来一堆。自己前往陇州的日期提前了，与其强行赶走他们，不如借坡下驴，一次全都解决。

“我是在等你……们。”池奕抬眸，露出个令人无法抗拒的明朗笑容，“此处不方便，不如一同到外头找个酒楼，我们坐下慢慢叙话如何？”

众人欣然答应，池奕让他们先走，自己落在最后。经过门廊时，他抓了个看上去有些头脸的太监，低声吩咐：“你去找王禄公公，就说我在文治斋和中试的考生吃酒，让他派个可信的人过来。”

十几名中试的考生随池奕去了文治斋，池奕直接选中一楼靠里的雅间，大大咧咧坐进去要酒要菜。

面对着这些人，池奕不解道：“那日站出来发生的是朱主事，你们为何不将此事记在他，或者他的靠山头上，要把这功劳白送给我？”

有人接话：“是田小兄弟的文章上写的，说有位身负大才的公子，那天夜里运筹帷幄，设局逼中央军的将军手刃恶徒，而后功成身退……”

听着这帮人虚虚实实将自己夸得天上有地下无，池奕无奈望向田新，“你怎么知道是我干的？”

田新道：“猜的。当时问公子是否为丞相党办事，您一犹豫，就知道个八九不离十了。”

“……算你厉害。那又为何讲给所有人？”

“他们将为我大哥报仇的功劳算在旁人头上，岂不辜负了公子您的辛劳。我知道您要人心有用，故而随手替您施个德行。”