凉风打破沉默，卷起徐检犹豫挤出的话音：“陛下恩典，臣一刻不敢忘。但中央军……在两年前，也是死过人的。”

……

两年前的一天，中央军军营突然来了一伙差役，不由分说拘捕了徐检的副将孟选。几日后公布罪状，说孟选过年收了部下送的一盒土特产，犯了受贿罪，由于当时朝廷在狠抓贪官，直接判了斩立决。

孟选也是十年前和徐检一同奔赴南疆的将军，同样身负累累战功。他的死讯传遍中央军，众人明面上不敢议论，心里却一致认为这是一场兔死狗烹鸟尽弓藏的开端。

徐检起初还骂下头人乱说，可日久天长耳濡目染，自己便也动摇起来。于是，整个中央军形成了心照不宣的默契。

所以即便史烈传出的流言十分拙劣，也仍然有人受骗。

“臣在京中这几年，逢年过节故旧交游，银子不敢收，可吃食器物之类总有难以推拒的时候。这些事，臣恐怕让人拿住，也会落得孟选那般结果。”

徐检心慌，可话头已经开了，不得不说下去：“营中士卒亦如此想，皆是臣一人教化，但臣从未有过不轨之念……恳请陛下念在旧情，允臣辞官挂印，回乡耕读……”

池奕让打着灯火的小太监退下，三人便暗成了影子。他借着月光观察贺戎川的神情，倒有些讶异，此人此时脸色十分难看，五官拧在一起，像是要用绷紧眉眼的力气去压喷薄而出的情绪。

这、这是温柔么？怎么有点不太像……

不管怎么说，刚才推了一把，把局面推成这样，总不能半途而废，只能再推一把了。

他的视线在二人之间扫过，忽而迈步上前，抓住贺戎川的手臂，将他拉到徐检面前。然后拿着他两只手，将伏在地上的人扶起来。

池奕现在在主角光环之内，必定会被这二人忽略。接着，他用力打开贺戎川的臂膀，将他向前一推，控制他的双臂揽着对方肩背，做出个主动拥抱徐检的动作。

增进感情嘛，千言万语抵不过一个拥抱啊！如果暴君真的变温柔了，大概会二人抱头痛哭吧？

然而事态并不如他所料——贺戎川忽然向外用力，强硬地将池奕打到一边。接着，方才一直在发呆的徐检似乎突然醒悟，走上前来，张开双臂……

池奕吓了一跳，好不容易布置了这么多，这人怎么关键时刻作死啊！

可他也拦不住。徐检当然不敢真去拥抱，只虚揽着对方的肩背，眼中现了些柔软。

“十年前，初到南疆时，臣随同陛下出征，路遇沼泽地，陛下不慎失足……臣便是这般。”

十二岁的孩子，脾气古怪得很，掉进沼泽也不知道喊人。幸亏他留个心眼及时发觉，费尽千辛万苦找到那孩子，将他从泥地里抱出来时，就是现在这个姿势。

很久之后他才知道，那孩子精明得很，怎么可能真陷进去出不来。他只是想试试，若不呼救，是否会有人来找他。

于是心生怜悯，所以至今也没告诉他，当时将整片沼泽翻过来也要找到他，只是因为怕他出事，自己回去会获罪罢了。

不过这也没什么要紧，反正后来无数次在战场上舍命相护，都不是此等缘由。

池奕躲开一些，远离这二人。这一下也推完了，接下来就要看成果了。

贺戎川不着痕迹后退两步，侧过身，按住肩臂被触过的地方。他静静站了一会儿，齿缝间挤出低沉压抑的话音：“孟选并非死于受贿。”

他扬首远眺，目光涣散在不可及处，“两年前，宫里藏在中央军的一名暗卫，截了孟选往外送的一批信件。”

“联络的是前朝遗臣，话说得直白。”

无声叹息化作水汽，散入冬日凉意中：“彼时他也来朕跟前哭，言及昔年恩情声泪俱下。朕同他本没什么恩情，但此事若认真查办，你徐将军和整个中央军都要株连。”

“所以那些信就烧了，随手安个罪名，杀他一人，算作了结。”

池奕难免讶异，他相信贺戎川说的是真话，但他在原书里只读到过暴君残忍杀人的故事，还是第一次听说，残忍的行为也可能是为了保护他人而产生的结果。

不过，反正他已经是个暴君了，这种败坏声名的事多两件少两件，也没什么要紧。

“坊间议论那些话，朕亦有所耳闻。升斗之言罢了，不成气候。”贺戎川肩背僵硬，渐渐攥紧了拳，字句打着颤，“却不曾想……”

后面的话没说出口，但池奕听懂了。

却不曾想，辅佐了他这么些年的将军居然也不信任他，把外人传的谣言放在心上。