佟氏惊喘一声，差点晕过去。
她捏着帕子泣道：“怎么会这样？怎么会这样？我谢家到底造了什么孽啊！”
谢茂愧疚道：“大哥，对不起。”
“没什么对不起，”谢策红着眼看他，“二弟，日后谢家的造化全都在你身上了，大哥相信你。”
谢茂郑重点头：“好。”
他想了想，又问：“北境使团入京，陛下打算在生辰那日设宴接待使臣，届时公侯勋贵和朝中三品及以上官员应该都要参加宫宴，大哥会去吗？”
之前那些活动，谢策因为身体没养好，没法参加。
这次可不能再缺席了。
谢策垂眸道：“我会参加的。”
佟氏怜惜地看着他。
届时靖平长公主定也会列席，二人同时出现，必会引起风言风语。
自新皇登基以来，暗中骂谢家有眼无珠的人还少了？
他们都说，若是当年侯府善待靖平长公主，如今谢策可就是当朝驸马爷了！
以陛下对长公主的情谊，还能少了谢家的好处？
谢策知他心思，失笑道：“娘，终归是咱们谢家对不住她。”
“唉。”
八月廿八，既是皇帝生辰，又是使团入宫面圣之日。
宫宴设在未时初，不是因为想早点吃晚饭，而是因为有使臣参与，得给使臣腾出一点表现的时间。
未时前，公侯勋贵和大臣们，秩序井然地穿过宫门，于福延殿中等候。
为庆贺生辰，整座皇城张灯结彩，喜气洋洋。
谢策举目眺望。
宫殿金碧辉煌，已不见当初染血颓败的模样。
真好。
他独自走在宫道上，神色平静而淡然。周围其余人低声窃语，说的大多是北境使团的事情。
“我听说啊，那个草原第一美人确实生得花容月貌呢。”
谢策冷嗤，男人嘛，走到哪里都不忘讨论美色。
“不过蛮夷而已，何必如此称赞？”
“哎呀，就随口说说嘛，我还听说这位草原公主，比咱们的长公主生得还美。”
“长公主也是你能议论的？不要命了！”
谢策也皱了一下眉。
“又不是我说的，是听别人说的。不过咱们的长公主天天穿着朝服，扮成男人的模样，看着……”
谢策猛地回头打断：“请慎言。”
那人眨了眨眼，“哎呦，这不是宁恩侯吗？失礼失礼。”
谢策对这种嘴碎的男人没好感，他断了左臂，没法跟其他人一样拱手行礼，便点点头，转身就走。
“有什么好拽的？谁不知道他家以前是怎么对待长公主的？若非陛下顾念他谢家守城有功，哪轮得到他这么嚣张？”
“别说了，毕竟是宁恩侯呢。”
“什么宁恩侯，他得罪了陛下，以后谢家如何还不知道呢。”
世上多的是捧高踩低之人。
当初谢家亏待楼荃，可没人敢说这话。如今身份地位互换，便上赶着将谢家往死里踩。
谢策听到这些都忍了。
“你说，他不会还在肖想长公主吧？啧啧啧，早知如此，何必当初？不过长公主年纪大了，又是嫁过人的，以后也不知道能招到什么样的驸马……”
谢策骤然回身，一手揪起那人的衣领，神色狠厉道：“再让我听见你妄议长公主，你信不信我立刻禀告陛下？”
那人立刻怂了，却又嘀咕道：“你以为陛下愿意看到你？呵，恐怕还没见到陛下就被轰出来了。”
他祖上是国公，为盛朝立过汗马功劳，到他这一代，虽降至伯爵，但他家在京城枝繁叶茂，加上从小被宠坏，嚣张得很。
谢策正欲回击，却听周围传来骚动。
“是长公主！长公主殿下来了！”
“不愧是咱们大盛朝的公主殿下！”
谢策恍然看过去，不由呆住。
他从未见过这般模样的楼荃。
楼荃盛装出席，一袭华美的长裙流光溢彩，裙摆于宫道上浮动蜿蜒，裙上光芒闪烁，仿佛万千星辰落入凡间，惊艳世人。
云鬓花容，黛眉杏眼，香腮雪肌，额间花钿恰如点睛之笔，无一不端庄，无一不华美。
清丽绝伦，恍如神仙中人。
其余一众大臣都看呆了。
之前楼荃成日一袭官袍，头戴官帽，素面朝天，他们尚且没感觉出来，而今则是实实在在被震撼到了。
恐怕今日之后，会有不少世家贵族要向陛下求娶长公主了。
谢策松开手中之人，不由垂眸看地。
未时初，楼喻抵达福延殿。
众官俯跪拜贺：“臣等恭祝陛下日月昌明，寿与天齐！”
楼喻淡淡道：“诸位爱卿的心意朕领了，平身入座罢。”
众臣起身落座。
接下来就是此次宴会的重头戏——接见北境使团。
使团一行百余人，不可能一同入宫，所以进宫的只有颂罕及数位副使，还有古伊丽。
按理说，乌帖木应该派遣亲王级别的正使过来，但他没有其他兄弟，子嗣又尚小，便只好选了颂罕。
一来颂罕与楼喻有些交情；二来阿骨突部想要与大盛联姻，颂罕作为古伊丽的父亲，自然要亲自前来。
“宣阿骨突部使臣进殿——”
殿外传令官扬声高呼，一道又一道传入宫门外。
宫门这才缓缓开启，允许使臣入内。
古伊丽走在颂罕身侧，望着富丽堂皇的宫殿，眼中满是惊叹与羡慕。
“阿爹，大盛比草原有趣多了，也富饶多了！”
颂罕亦是头一次来到大盛。
比起大盛的皇宫，他们草原的王帐简直是破布一团，连京城寻常百姓的屋子都不如。
北境各族为什么一直觊觎中原？
就是因为中原物产丰饶，他们羡慕嫉妒啊！
颂罕心中感叹，面上却道：“虽然华美，却没有草原上自由。”
深宫大院，就像囚笼一样。
古伊丽眨眨眼，倔强道：“可我在草原上自由惯了，现在想换一种方式。”
皇宫里的每一处景致都让古伊丽感到新奇。
她想在这里看一辈子！
颂罕心叹：傻姑娘呦。
不多时，使臣入殿，众人抬首望去，目光不由一顿。
这位草原阿弥娜，确实名副其实啊，不过还是比不上他们大盛的长公主。
颂罕等人右手贴胸，躬身行礼：“我等为阿骨突部使者，奉骨突王之命，特来拜贺盛国皇帝陛下，祝皇帝陛下春秋不老，福寿齐天！”
众人：这官话说得够溜啊。
楼喻笑道：“多谢骨突王好意，赐座。”
使者们依言坐下。
颂罕说：“皇帝陛下，骨突王准备的贺礼就在殿外，希望陛下能够笑纳。”