虽然楼喻一行人快马行路，但到底比不过驿站的效率。

他们还没到京城，议和的结果就已经呈上御案了。

皇帝和朝臣皆感震惊。

无条件归还澹州城？！阿赤那德真的不是鬼上身了吗！

哦，不对，阿赤那德现在已经变成鬼了。

不用拿钱粮换城，皇帝心中自然高兴，遂面带笑容问：“此次使团立了大功，诸位爱卿认为，该如何嘉奖功臣呢？”

诸臣互相对视一番。

杜迁上前一步道：“启禀陛下，臣以为，食君之禄，为君分忧。出使议和，为大盛夺回城池，本就是为人臣子的本分。使团能得此荣光，不过是因为陛下您的恩泽。”

其余人：“……”

这马屁拍得有点恶心人。

人辛辛苦苦出使北境，又不费一毫一厘拿回城池，您一句“本分”就打发了？要不要脸哪！

照这么说，在边关打仗的将士都只是本分？打赢了也不用封赏？

那谁还愿意去打仗？

宁恩侯谢信和杜迁同为忠皇派，按理说本该附和他几句。

但自从谢策断了左臂，谢信就有些心灰意冷了。

况且杜迁针对的是谁，他很清楚。

本以为楼喻出使北境，就算人没出事，名声肯定也好不到哪儿去。

结果，也不知是天上哪路神仙帮忙，或者是阿赤那德死前脑子抽了做好事，这次出使竟帮了楼喻扬名天下！

不管这次议和结果是谁出的力，只要楼喻是正使，他都占据着最大的功劳。

但楼喻已经是庆王世子，还能封赏什么呢？

赏赐金银布帛不用说，难的是金银之外的东西。

大概圣上也是因此而头疼吧。

因为原本就没想过事情会办得这么漂亮！

皇帝正欲开口反驳，以表自己会厚待有功之人，范太傅忽然出列。

他面容清癯，长髯飘飘，恭敬道：“陛下，此次使团能够不费一毫一厘收复澹州城，可谓是功不可没。依老臣看，杜尚书此言，未免寒了功臣的心。”

皇帝：“范爱卿言之有理，那依卿之见，该如何嘉奖？”

范太傅：“不如等使团回京，再做定夺？”

皇帝眼睛一亮，他想不到，但可以让楼喻自己提啊！

在绵州歇了一夜，楼喻一行人继续前行。

李树带人在前面开道，楼喻被护在中间，身边还牢牢贴着霍延。

冯二笔、宋砚、严辉缀在两人马后。

剩余护卫殿后。

他们快马半日，寻了一处空地歇息。

冯二笔正要给楼喻递水，却见霍延已经送了过去。

他皱皱眉，怎么这一路上，霍延都在抢他的活计呢？

他在返程前夜密谋时才知霍延的存在。

得知霍延每晚都在殿下榻上睡觉时，冯二笔整个人都是懵的。

想到殿下榻上陌生的头发，想到殿下还为他打掩护，他直觉哪里不太对劲。

可当时事情紧急，他没有心思多想。

然而，自打离开草原，霍延就一直黏着殿下，甚至抢他的活计，大包大揽殿下的日常起居。

只是前几天不够熟练，包揽得少。

这两天渐渐摸清了殿下的习性，就毫不客气地占了他的位置，实在太气人了！

冯二笔鼓起脸，问道：“殿下，您要不要吃烤鸡？奴去给您烤！”

他们在绵州买了一些鸡，鸡是宰杀清理干净的，可以直接架在火上烤。

霍延立刻开口：“我去烤。”

冯二笔：“……”

他眼睁睁看着霍延手脚麻利地生火烤鸡，心里面拔凉拔凉的。

冯二笔终于忍不住，凑到楼喻身旁，期期艾艾问：“殿下，您是不是不要奴了？”

楼喻诧异看他：“你怎么会这么问？”

“殿下，您现在的起居都被霍统领包圆了，奴都成闲人了，奴心里头不安。”冯二笔撅起嘴。

楼喻不由笑了，眉眼染上几分甜意。

“你之前胳臂受伤了，得了空就多休息，也不是坏事。”

冯二笔举起左臂：“都已经好了！”

“那就体谅一下霍统领，咱们的霍统领精力旺盛，得让他多干点活分散一下注意力。”

楼喻说着看向烤鸡的霍延。

正巧霍延抬眸，二人目光相撞，均心头一跳，气氛陡变缠绵。

冯二笔道：“可这是奴的分内事啊，霍统领要是想做事，可以做别的呀，为什么要抢……”

他话还没说完，却见楼喻忽地起身，走向正在烤鸡的霍延。

“殿下？”

楼喻回头，笑眯眯道：“我正好想学学怎么烤鸡。”

冯二笔：“……”

这到底是怎么回事啊！

楼喻紧挨着霍延坐下，借宽大的衣袖遮挡，悄悄搭在他闲置的手上。

霍延立即回握，唇角翘得老高。

“你耳力好，二笔说的话应该都听见了。”

楼喻凑近他，笑意绵绵。

“嗯。”霍延转过脸，“殿下怎么看？”

两人相距不过毫厘，彼此气息交缠。

昨夜的画面从楼喻脑中闪过，楼喻轻咳一声，将手从他掌中抽出，起身吩咐冯二笔：“二笔，你来烤，我去那边有些事，霍延同我一起。”

冯二笔喜笑颜开，连忙跑过来接手。

不远处有个草垛，约莫能遮掩一人身形。

楼喻带着霍延绕到草垛后，隔绝众人视线。

他将人推靠在草垛上，欺近一步，挑眉道：“反正回到庆州，你整日都在军营，也没工夫抢二笔的活计了。”

霍延半句废话都没，直接搂腰揽背，低首亲过去。

有了昨夜的预热，这次两人发挥得不错。

他们不再仅限于蜻蜓点水，而是开始了你追我赶、攻城略地。

隆冬的野外，风是寒冷的，两人的心却是滚热的。

他们在小小的草垛后，忘我地释放内心的激荡。

李树负责警卫，眼见楼喻和霍延一直没回来，心中不由突突，忙问：“殿下和统领怎么还没回来？”

冯二笔也纳闷：“是啊，肉都快烤熟了，殿下还没回来。”

李树皱眉：“我带人去找。”

他立刻叫了几个护卫。

草垛后，霍延听到脚步声，不得不松开楼喻，低笑道：“有些事，冯大人能做，可有些事，只有我能做。”

说着，又在楼喻唇上轻啄。

脚步声越来越近，楼喻也听到了。

他推开霍延，理了理被揉皱的衣裳，迈步走出去。

正好同李树撞上。

“殿下，您在这啊！”李树惊喜道，“统领人呢？”

霍延随后现身，一本正经道：“队中有外人，我同殿下便在此议事。”

外人指的是严辉。

李树了然，憨笑道：“那是属下打扰了。”

“无妨，”楼喻摆摆手，“我们议完了。”

回到烤架处，鸡肉已经烤熟。

冯二笔给楼喻剔好肉，正要递过去，却见霍延已经将肉送到楼喻面前。

“……”

他看看霍延剔的肉，又看看自己剔的肉，不管从美观还是尺寸来说，好像都比自己要好哇。

冯二笔落寞地瞅着楼喻吃肉，这一看就发现不对了。

“殿下，您有没有哪里不舒服？”

楼喻摇摇头：“没有啊。”

“您是不是上火了？”他盯着楼喻嘴唇，“嘴巴有些红肿。”

楼喻：“……”

他低下头轻咳一声：“没有，你看错了，肉快凉了，吃你的。”

“哦。”

吃饱喝足后，又开始赶路。

十二月中旬，一行人终于赶至京城。

因为之前霍延不在队伍之中，且身份敏感，遂不能一起入京。

一行人停在风波亭外。

楼喻对霍延道：“咱们还要在京城待上几日，你先去城外庄子上等我。”

霍延不舍且担忧：“好。”

“你还可以见见两位将军和夫人。”

“好。”他应了一声，俊目深邃，“殿下定要保重。”

霍延自然更愿意陪着楼喻一起入京，他想牢牢护在楼喻身边。

但他除了说“好”，什么也不能做。

楼喻笑夸他：“真乖。”

随后，霍延前往庄院，楼喻则带着严辉及一众护卫入了京城。

各方势力几乎同时得到消息，纷纷惊讶不已。

杜迁：“什么？只有楼喻和严辉回来了？其他使节呢？还有禁卫军呢？”

谢信：“杜芝不见了？一个禁卫军都没有？”

皇帝：“怎么就回来了正使和副使？其他人呢？到底怎么回事？快让楼喻和严辉来见朕！”

楼喻和严辉刚回京城，还没喘口气，就被皇帝召进宫。

其余大臣也在。

皇帝虚伪地安抚：“阿喻和严爱卿出使北境，历经一路风尘，着实辛苦了。”

严辉义正辞严道：“回陛下，出使北境议和，收复我大盛国土，是微臣的本分。”

楼喻则哭诉：“陛下，臣这辈子还没去过那么远、那么冷、那么苦的地方！您以后可千万别让臣去了，都是一群蛮夷，哪里比得上咱们大盛民康物阜、松茂竹苞？您不知道，北蛮的风都跟刀子似的，割得人生疼！”

既诉了苦，又捧了皇帝一把。

毕竟说大盛好，就是在说他这个皇帝当得好嘛。

皇帝闻言心情愉悦，不由笑道：“朕知道你这次辛苦了，放心，朕不会少了给你的赏赐，有什么想要的尽管告诉朕。”

“真的吗？”楼喻双眸乍亮。

皇帝笑着颔首：“真的，有什么想要的，你现在就可以说出来。”

楼喻假装垂眸沉思。

所有人都在等他的回答。

庆王世子会要什么赏赐呢？

结果等了半天，楼喻都没动静。

他思考的时间实在太长，连皇帝都失了耐心。

有大臣擅于察言观色，见皇帝面色微沉，便道：“不知世子殿下可有想好？”

楼喻终于回神，抬首一脸苦恼道：“陛下，您这不是在为难臣嘛。”

皇帝愣了一下：“朕在为难你？”

“是啊。”

楼喻满目诚挚道：“陛下，您这般仁厚慈爱，臣过得很满足，好像没有什么特别需要的，父王、母妃和阿姐都很感念陛下的恩泽呢。您说要给臣赏赐，臣一时还真想不出什么合适的。但是不说的话，又会拂了陛下的厚意。臣实在为难。”

众臣：“……”

实在是太会拍马屁了！

不过，话题是不是跑偏了？

他们不是来问使团其余成员下落的吗？

皇帝龙颜大悦：“可是阿喻这次立了大功，必须要赏！”

楼喻满目崇敬，一脸感激：“陛下对臣太好了！”

他便不再客气。

“陛下，臣自己没有什么特别想要的，倒是想为爹娘和阿姐讨些赏赐。”

皇帝哈哈一笑，豪爽道：“你说说看。”

“父王比较喜爱字画。”

“那朕便赏你一幅前朝书圣的真迹。”

“母妃和阿姐都爱漂亮的衣裳和首饰。”

“赏云雾绡五匹、珍珠头面十套。”

云雾绡可是大盛相当名贵的布料，基本上都是贡品，只有宫里的高品阶贵人才能穿。

楼喻眉开眼笑：“臣谢陛下赏赐！”

“就这些？”皇帝问。

其余人也觉得有些少。

楼喻便又赞美道：“陛下仁德厚世，臣着实感动！臣思来想去，确实有一个请求，只是惭愧在心，不敢说出口。”

“阿喻有话不妨直说。”皇帝慈眉善目道。

越是缺什么，就越想从别人嘴里得到什么。

皇帝清楚自己做得不够好，但就是喜欢听别人夸自己。

再说了，这次能无条件收复澹州，确实也算是扬眉吐气了，他心情本就畅快。

心情一好，自然就好说话。

楼喻叹道：“陛下隆恩浩荡，泽被天下，这皇城因为您坐镇而繁荣昌盛，臣每次来到京城，便觉得自愧不如。”

“怎么说？”

“京城的百姓生活富足，皆因陛下治理得好，可是咱们庆州的百姓离陛下实在太远了，他们没有那个福气能够沐浴到陛下的恩泽，日子实在有些艰苦。”

皇帝听罢，觉得他说得好有道理。

一直听外头州府报灾报难，他早就厌烦了。

京城这么安定，怎么外头就能那么乱呢？

肯定是那些官没本事没能力！

他眉目更加慈和：“朕自然希望全国的百姓都能丰衣足食、安居乐业。可是朕一人的精力有限，倒是苦了庆州百姓。”

楼喻趁势道：“陛下，臣知道您至圣至明，恢宏大度，故臣斗胆想为庆州百姓求一个圣恩。”

皇帝笑眯眯道：“阿喻但说无妨。”

“您看，臣这次出使北境，也算是出了力，还给朝廷省了许多钱粮，臣便想着，要是陛下能给庆州百姓免去三年赋税就好了。”

堂中一片沉寂。

众臣心道：还真敢说啊！

皇帝沉吟不语。

楼喻当然知道皇帝不会轻易答应，所以一开始就提高了价码。

他假装羞愧地挠挠头：“臣就是看他们过得太苦了，臣又没什么能耐，只能想到这个法子。要是三年不行，两年、一年都可以的！要是陛下能降下恩泽，臣相信，庆州百姓都会记住陛下的恩德，争相为陛下筑立金身！陛下的仁德将万古流芳！”

皇帝就算不去主动打听，也清楚如今外头的百姓会如何骂自己。

他当然不会觉得自己是错的。

世上愚民那么多，怎么会明白他的思想呢？

但——