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孟玉兰昨晚想的事情太多没睡好，今日起得晚了些，睁眼瞧见外头天光大亮，一下子坐了起来，慌忙地洗漱一番，便赶去了训练的地方。虽然迟到了，不过没什么人关注她，授课的姑姑没有来，到座的秀女们也交头接耳，沉浸于讨论中。孟玉兰在这里没结交什么朋友，所以也无人和她说话，只能干坐着感受这奇怪的气氛和旁人不时飘过来的眼神，心里一点点泛起了困惑。

过了一会，授课的姑姑也来了，布置了一个绣花的任务，便又匆匆走了。

孟玉兰有一下没一下地戳着针，心里的疑惑更大了，因为她环顾四周，发现妹妹孟蔷薇没有来。好不容易等到了中午用膳的时间，孟玉兰在秀女们不再压低声音的交谈里终于知道发生了什么事。

“我就知道，她讨不了好。”

“太过张扬可不得招了别人的眼。”

“听说整张脸都是疹子，伺候她的宫女今早进屋还以为见到了鬼呢。”

“大消息！刚刚收到风声，那个孟蔷薇要被送出宫了。”

“真的？”

“也难怪，如今整张脸都毁了，皇上自然是瞧不上了。”

……

孟玉兰心中焦急，步下生风朝妹妹住的地方走去，不过，还没等她去见到孟蔷薇，人就自己过来了。

孟蔷薇脸上蒙着面纱，露出来的眼睛跟额头上，布满了红疹，看着十分可怕，耳闻不如眼见，情况比她想像的还要严重，孟玉兰很是担忧，“你这是怎么了，太医怎么说？”

“还能怎么，叫人给害了。”孟蔷薇闷声道，她已经想清楚了，自己从小到大身体都很好，进宫带的东西也是惯常用，这红疹一夜之间就冒了出来，定是被人暗中加害了。

气鼓鼓地把孟玉兰拉到一个角落，孟蔷薇把手里抱着的盒子给了她，“胭脂水粉是不能用了，衣服你也穿不上，这些首饰可都是我精心挑选的，都留给你了。”当然，皇上赏赐的那些她都自己留着了，当不成妃子，留个念想也是好的。

孟玉兰打开盒子，见里面都是妹妹为了选秀特意买的首饰，当初因为太贵还肉疼了好久，她十分惊讶，“你这是？”

孟蔷薇望着姐姐那漂亮的脸，光滑的肌肤，很是嫉妒，“我马上就要出宫了，可你还有机会。那天皇上夸我眼睛好看，他定是喜欢我这样的，你也就这双眼跟我有几分像了，好好打扮，总归能比旁人多点优势。一定要争气知道吗，别成天跟个乌龟一样缩在壳里，光知道在一边看着，要学会主动出击，皇上就一个，你不去抢，别人就抢走了。”

孟玉兰怔愣地望着喋喋不休的妹妹，“蔷薇……”

“你都二十二岁了，再被退回家，真的要嫁不出去了，一定要当上妃子，知不知道。”孟蔷忍着心里的酸气，好不容易看上个脾气好身份又高的夫婿，就这么没了，以后再找，还不知道会碰上什么样的人呢，要是一直没有好的，拖成像姐姐一样的老姑娘，她真的不要活了，越想越难过，孟蔷薇眼泪又流了下来，不想让眼前人看笑话，她赶紧起身往回走，“到底是哪个黑心肝的这么缺德，不要让我查出来，呜呜……”

孟玉兰一时不知该不该追上去，她一直以为，蔷薇是很讨厌她的，低头看着盒子里的首饰，她的心开始乱了。

没等孟玉兰想好该对妹妹说什么，下午，孟蔷薇便被送出了宫。

知道妹妹已经走了，孟玉兰明面上也没做什么，外人只能感叹姐妹关系果真不好，连送送都不肯。不过私下里孟玉兰却去找了苏姑姑，想看一看孟蔷薇的屋子。苏姑姑知道她是孟蔷薇的姐姐，一向也十分守规矩，便也通融了一下，只叮嘱她莫要乱动里面的东西，她们还要再查的。孟玉兰礼貌地应下了，然后便进了妹妹的屋子仔细翻找了一遍。

最终，孟玉兰在洗脸的铜盆架子上，发现了线索。盆里的水已经没了，边缘与木架的交接处，却沾上了一点粉末，深褐色，落在朱红的木架上，很不起眼。孟玉兰用指甲把粉末刮了下来，放在帕子上，带回了自己的屋子。

紧闭门窗，孟玉兰坐在桌前，看着粉末溶于水，呈浅浅的褐色，闻起来有一丝腥气，抿了一口，略尝了尝，咸味触之舌尖，模糊的记忆在脑海中浮现，“星罗花粉，混之茉莉，肤生红疹，三月难褪，可作易容之用。”

浅褐色的水在杯中晃动，孟玉兰脸色很冷，蔷薇最喜欢用茉莉香粉，星罗花又产量极少，市面少见买卖，幕后之人倒是煞费苦心，“一两千金，普通人家可买不起，也买不到，看来就在那几个人之中了。”