“不会吧？”杜小小有些吃惊，可见孟玉兰难过，又赶紧道，“便是真的也没什么，能中进士的，本事都不差，嫁过去也不算吃亏。”

孟玉兰哀伤之色越发浓重，“青年才俊自然是有的，可那样的人也有别家盯着呢，我一个二十多岁的老姑娘，自然不会是上佳之选，年长的又不可能还没娶妻，至于那些名次太低的，我这心里又不太情愿……”

杜小小见状，也只能道，“说不定真有年轻又才高还喜欢你的，别这么悲观嘛。”

“非是我悲观，实在是那么多回，就没见着一个靠谱的男子，我也怕了。”孟玉兰话音一转，却又道，“今日我来，其实是有一事相求。”

“求我？”杜小小不妨会听到这话，满头雾水，“我能帮你什么呀？”仔细想想，她也不认识什么适龄的才子，可没办法做媒。

“我想进宫参选，拖延一段时间，免得放了榜，父亲真的被撺掇着随便找个人就把我给嫁出去了。”

“进宫？”杜小小吃惊地瞪大了眼睛，这怎么就要进宫了？

孟玉兰：“你也知道，我一向想嫁个才学出众的夫君，之前来京的时候，我有幸见到了皇上，确实文采斐然。我想着，能进宫避一避，安然出来自然是好，若是被选上了，也没什么，便是日后不得宠，冷落深宫，也好过嫁个凡夫俗子，草草了此一生。”

“玉兰姐姐……”杜小小不知该说什么好，看来孟家那边情况是真的不乐观，竟逼得玉兰姐姐想出这种办法。

杜小小并不认识言耀，不过上次太后寿宴，她远远看了一眼，倒也不丑，能当上皇帝，也算大英雄了吧，南街的那个擂台，她没去看过热闹，但连二姐都动心了，想来真的是文采飞扬……虽然并不想看到玉兰姐姐在陷在不见天日的深宫里，可皇上也确实算是个好人选，总比那些还不知道是圆是扁的人强，万一她那继母又做了手脚，挑个金玉其外的，还不如待在宫里呢，往好处想想，说不定玉兰姐姐可以得宠的……

脑中闪过千般思绪，杜小小却并未表露，望着孟玉兰满脸的哀色，她下定了决心，“玉兰姐姐，我们的娘可是同族的姐妹，你也算是我的表姐了，既然有所求，我当然要帮你一把。”

孟玉兰面露惊喜，感激道，“小小妹妹，谢谢你。”

“不过这事……也不太好办，毕竟秀女都已经进宫了，而且你的那个妹妹好像这次也参选了吧，若想再加一个人……”虽然决定帮助玉兰姐姐，可杜小小一时也想不出什么好办法，她不认识皇上呀。

孟玉兰却早有了计策，“这我也想到了，皇上如今后宫空虚，亟需一个子嗣稳定江山，可此次选秀，皆是从三品以上官员府邸挑选，人到底是少了点，我之前就听你说过，杜伯父一向待少帅犹如亲子侄，想来也愿意看他早早抱上儿子，此次选秀，何不摒弃前朝旧例，每家多报几个姑娘，也好为皇上开枝散叶。”

杜小小：“你是说……让我爹去向皇上提议扩大选秀范围？皇上能答应吗？”

“皇上出了那么大的风头，各家如你二姐那般心生不平的姑娘想必不少，若是众人一起跟皇上说，他应该也会做些考量的。”

杜小小被她说得一愣一愣的，这能行吗？

见杜小小不说话，孟玉兰又道，“小小妹妹，若是有别的办法，我定不会厚颜来找你的，可伯父是我唯一能寻求的帮手，我的终身只能靠你了。”

杜小小的表情随着孟玉兰郑重的语气也严肃了起来，保证道，“好，我去跟我爹说说，让他试一试。”

“谢谢，真的谢谢你。”

——

言耀不知道孟玉兰的所为，他的擂台，已经进入了尾声。

第三十日，言耀终于等来了程栋。

望着那个全身上下透露着拘谨的家伙，言耀不禁松了口气，总算是上来了。他后来改了规则，说表现上佳者可以授官，有七成都是为了程栋，可这小子一直也没过来，再不来，他真的要派人去找了。

程栋这还是第一次直面皇帝这样的大人物，在台下时就已经很紧张了，上来了更是觉得此人气势摄人，手都不知道该往哪里放。

言耀有些无语，呆站着干什么呢，不过对着这位前世的熟人，他到底是多了几分耐心，提醒道，“诗文策论，琴棋书画，你擅长什么就比什么，就是对个对子，朕也是可以的。”

对子？程栋脑子里划过了什么，下意识道，“屋漏逢夜雨，片瓦难遮身，仅方寸之地无处可去。”

言耀：“……”这小子还记得他现在是跟皇帝打擂台吗？苦大仇深的也不怕留个坏印象。心中闪过好几个下联，可最后，说出口的却是，“船破遇寒风，四面响楚歌，纵千难万阻神佛难挡。”