太子向来敬仰帝王，像一个臣子般尊敬、又像一位儿子般孺慕。

皇帝年初不知怎的，生了好大一场病，年仅四十余岁，却自那场病后隐隐露出了衰相。

究其中缘由，竟是连太子也瞒住了，太子却听到一些风声，说是皇帝修习的幻术岔了一脉，火急伤身，遭到反噬。

昭赟王朝的皇室血脉克水，主习火系幻术，有一套皇室历代传承的秘法。皇子修习秘法，是由一位立了绝无篡位之心的死契的皇叔教习。

太子恭敬地随着内侍至皇帝病榻前，跪坐在榻边，接过宫人手中的药碗，沉默地替皇帝喂药。

幻术是可以维系外表年轻的，但若是身体状态过差，便会如眼前的皇帝一般，显出普通人的苍老疲态。

锦衣华服下，确有白发丛生。

“太子回来了。”皇帝就着太子的手用药，待太子用锦帕替他擦过嘴角，捂着胸微微咳嗽一下，缓缓道，“羽州一行，做得还算不错。”

太子垂眸称是。

皇帝从来称他为太子，不曾唤过他名字，向来如此，他也从来没觉得哪里不妥。直至今日，心中才隐约回过点酸楚。

他自开蒙起，便被寄予厚望，只有严苛与鞭策，不曾耽于半日嬉戏。生母大鎏氏早亡，小鎏氏虽温柔宽和，却从来不会问他一声“瑜儿，累不累？”

春夏秋冬、三伏数九，他早早承担了太子的身份，不敢休息、不敢懈怠……因为他父皇，早在他那般大的时候就接手一整个国家，他又有什么资格来抱怨呢？

太子没有心生怨怼过，亦从未叛逆。

他是天之骄子，这是天赋的权柄与厚任。

“与朕细细讲讲，羽州民生如何，你又是如何做的。”

“是。”