管仲当上了国相之后，立即着手对齐国的内政外交进行了改革，而最令后人心服口服的便是管仲在经济制度上的创举。

在齐国称霸的路上，邻国的鲁国无疑是个绊脚石，但是如果用武力强行灭鲁，齐国也势必会元气大伤，如果鲁国拼死反击，齐国能不能打赢都是一个未知数。

在齐桓公一筹莫展之际，管仲献上了自己的谋划，他对齐桓公说：

从今天开始还请齐公不要再穿我们齐国人自己织的纨布衣服，要改穿鲁国人织的缟布，当然只有齐公一个人穿还不够，还需要下令全部的官员都要穿缟布衣服，并且严禁齐国百姓织缟布。

齐桓公听得莫名其妙，但是出于对管仲的尊敬，齐桓公还是照做了。

没多久之后，齐国的缟布便出现了供不应求的局面，市面上的缟布价格一下子翻了很多倍，鲁国的商人见此商机便将缟布运往齐国销售，结果赚得盆满钵满。

可是衣服是消耗品，齐国又是大国，缟布消耗实在是太快了，鲁国商人也提高了在鲁国收购缟布的价格，一时间鲁国家家户户都织起了缟布，以至于鲁国的田地里根本都看不到有百姓干农活。

等到一年之后，管仲让齐桓公下命令，全国官员不得再穿缟布衣服，也拒绝鲁国商人到齐国售卖缟布，而此时的鲁国已经没有粮食了，空有大批的缟布也换不到钱，最终只得向齐国臣服。

齐国周边还有一个叫衡山国的小国，这个诸侯国十分擅长打造兵器，素有“衡山利剑，天下无双”之称。

齐桓公对衡山国早就垂涎三尺，有了鲁国的称臣在先，齐桓公便请求管仲再次谋划衡山国。

于是管仲故技重施，他派人到衡山国高价收购兵器，并且有多少要多少，周边的燕国、代国，甚至远方的秦国纷纷效彷齐国去衡山国抢购兵器。

衡山国的国君看着这番场景，也是乐开了花，于是便让百姓纷纷放下手中的农活投入到了冶炼兵器的行业之中。

在衡山国兵器遭抢购的同时，管仲还派人去赵国收购粮食，当时粮食的价格是每石15钱，但是管仲却坚持以每石50钱的价格收购，于是周边的国家又纷纷向齐国卖粮，连衡山国也没有耐住性子，将国库中存的粮食也都卖给了齐国。

等到将周围的粮食收得差不多了，齐国突然关闭与各国通商的关卡，还停止了所有的收购行为。

而此时的衡山国虽然很富有，但是粮食和兵器几乎都卖光了，而且在别国也买不到粮食，最后只得举国投降齐国。