刚才童冉他们在测试风排，炼铁炉并未开启。阮正如此一问，童冉便顺水推舟，叫了人来投焦炭和铁矿石，准备开炉炼铁。

铁可以制作农具，也可以打造兵器，是大成最重要的矿产之一。所以不仅仅是沈西，对这些技术没有兴趣的吴欢也看得仔细。他们路上已经听顾岚说过，童冉这里的炼铁术要比其他地方先进，所以他瞪大也眼睛仔细看。

可惜，他对炼铁一窍不通，愣是什么也没看出来。

倒是一旁的沈西啧啧称奇，工人们铲焦炭入炉的时候他还特意过去拿了一块，追问起这东西的由来。

吴欢也在一旁听，其他的他不懂，不过倒是明白童冉所发掘的煤矿，乃是关键。

他在小锅县见识过煤粉制成的蜂窝煤球，对此印象也就是木炭的替代品，在树木少的区域非常有用。但若是如童冉所说，煤炭烧成的焦炭可用于炼铁，那煤的发现的意义就大为不同了。

这也许，将是除了铁以外，又一种重要的矿藏。

“你这风排是什么原理？”聊完新式高炉，沈西的目光又转向风排。

小老虎在童冉怀里换了个姿势，头昂起，耳朵竖起，也等着听他解释。

“其实原理很简单，”童冉道，“普通的风排用水流或者畜力推动，我这个则用蒸汽之力。”

“蒸汽无形无状，也就是热一些而已，哪有这样大的力道？”沈西道。这炼铁炉的风排又不是灶前的蒲扇，童冉这个新式高炉非常大，风排也比寻常的大了一圈，需要很大的力气才可推动。他怎么也想不明白，无形无状的蒸汽是如何做到的。

“沈大人可进过厨房？”童冉问。

“君子远庖厨，倒是不曾。”沈西道。

童冉笑：“沈大人下次可去厨房瞧瞧，水开了时候会推动锅盖，发出噗噗的声响，那便是蒸汽的力量。”

沈西没进过厨房，一点也想象不出童冉说的样子，决定回监察使府后，就去一看究竟。

之后他又转而一想，道：“蒸汽既然能替代畜力，那也不止能运用在风排上面吧？你曾经做的井上引水的装置便是畜力或风力驱动，是否也可以用蒸汽？”