海瑞沉默了片刻，道：“我怎知你所说的事，是真是假？”

孟子修深吸一口气，回道：“我无法证明我所言真实性，但海青天做过父母官，断过无数案子，我在您面前是否撒谎，相信以您的慧眼，必然一眼识破。”

“呵呵呵呵，我一个快入土的老朽，并不是惜自己的命才如此谨慎，我是怕连累他人。听你声音，可真是年轻，你靠近点，让我瞧瞧你。”

说着他往窗边走了走，孟子修也起身来到他身前，海瑞借着月光看清了孟子修的面容，孟子修也看清了这个须发皆白、垂垂老矣的老者。海青天时年已过七旬，古稀老者，却依旧思维清晰，谈吐明快，十分不易。但能看出他已然患病，面色蜡黄，体态佝偻。昔年那个敢于上《治安疏》怒斥嘉靖帝的海刚峰，当真是老了，孟子修不禁感到世事沧桑的凄凉感。

“好…好啊，年轻人，你很好……我信你。”海瑞的双目依然精亮，眸子牢牢盯着清寒月光照耀下孟子修的面庞，他仿佛透过这个年轻人的面庞看到了年轻时的自己。

他沉默了一会儿，似是在整理思路，最后道：“你且去湖广躲一躲罢，有两个人你可以去寻。一是麻城李卓吾，他与白先石亦是好友，先石出事前，一直也和他有书信往来。而我当时已被锦衣卫监视，至今不曾得自由，先石出事我也只能眼睁睁地看着，无能为力，如今也帮不了你。

二是江陵张简修，这一切的开端都因张太岳而起，眼下最容易找到的就是他的第四子，他应当也知道不少。我唯一能告诉你的就是这件事牵涉太深，完全触及到了潞王最痛的地方，一着不慎，满盘皆输，多年经营下的局面就会崩盘。

你等会儿罢，我给你写两封介绍信，你带着信去见他们，阻碍会小得多，他们的地址我也会给你的。”

孟子修大喜过望，忙拱手道谢：“多谢海青天！”

“你不必谢我，我只希望你能查明真相，所谓复仇，要复的并不只是你家中的冤仇，希望你能追根溯源，找出引起这一切的根源，将其斩断。这世上每时每刻都有如斯悲剧在重演，太令人痛心了。”

“先生教诲的是，晚辈谨记。”孟子修起身，躬身揖礼。

……

辞别海瑞，孟子修连夜奔逃出南京城。自西面定淮门出，他打算沿水道一路往西北方向的长江而去，然后再沿江而上，入湖广。为了蒙蔽追踪他的敌人，他刻意在城门下候了一会儿，寻到一个提着篮子背着包袱正要出城的年轻妇人，他给了妇人一点银钱，请她扮作自己的同行者一道出城。那妇人起初十分警惕，但见孟子修谈吐不凡，面相也不错，似乎不是个坏人，最终还是答应了。

在出城时，他刻意假装不慎打翻箱笼，在守门卫兵眼前收拾撒满一地的物品。那守门卫兵见他行迹有些可疑，还上前来问他要公验。孟子修是偷出京来的，随的是赵氏粮行的商堪，哪里有什么公验。最后还是那妇人替他解了围，说他是自己的小舅子，身体不好，自小养在家里不出门。好不容易这一趟入了南京城拜师读书，就住城外，并没有公验。那守门卫兵见有人替他说话，半信半疑，也就放他走了。

孟子修随着妇人出了门，那妇人多看他好几眼，最后忍不住询问孟子修是不是惹了什么人。孟子修说自己是京中来南京访友的，自幼亲厚的叔父恰逢此时在湖广过世，他赶着去奔丧。那妇人对他升起同情心，直言她就家住定淮门外河渡口边，丈夫就是江上行船的纲首，恰好常年往返于川渝与江左之间。不日她丈夫就要启程，可以捎他一程至江陵。孟子修大喜过望，连道自己遇上了天赐的大好人，对妇人千恩万谢。

孟子修是两日后才从定淮门外出发的，彼时已经有追兵在搜捕定淮门附近的地区了。他知道他引开追兵的计划成功了，接下来他需要考虑的就是甩脱追兵。自燕子矶出发，乘船一路沿江北上，孟子修都能透过蛛丝马迹察觉到有人随在自己背后。这段时间他连信都不敢往家里寄，生怕暴露了自己的行踪。直至抵达了江陵，他才算是松了口气。

然而在江陵寻找张简修的过程很不顺利，并不是因为张简修的地址难寻，而是张简修身边有着大量的监视存在，他连拜访的机会也无，一旦在他家附近出现，必定会引起附近监视者的注意。孟子修停留了一旬长的时间，没能找到联系上张简修的办法，无奈之下只能作罢，转而先去麻城。

至麻城，寻李卓吾几乎是一瞬间的事，在此地，麻城芝佛院的名号实在太响亮了，好多人还是他的信徒。然而这位先生实在是脾气古怪又暴躁，实难接近。孟子修没有着急，先是作为学生在芝佛院听课学习，约一个月后，混了个面熟。随着不断听李卓吾讲学，潜移默化的，孟子修实际上也开始受到李氏心学的影响。后来多次在课上发言提问，课后还寻李贽探讨问题，总算引起了李贽的关注。约莫又一个月后，孟子修总算寻到机会，向李贽提起自己的来意，并提出了关于白先石的问题。