说的好像有两分理，皇帝手指弹着膝盖骨。大选不能无缘无故被取消，他心里的苦又不可对外言说。

没个正当的理由，太后拿捏着他膝下单薄这一点，便可下懿旨选秀。宗室和百官别说阻挠，多是乐见其成。

“范德江，朕允你三天时日，你给朕想一取消大选的借口。”

什么？范德江头突然昏沉沉的，他也一宿没闭眼，不知能不能装晕一回：“皇上，这这……”

“你不是已经收了银子吗？”皇上勾唇冷笑：“总得给他们一句准话。”且这种小事，难道还要他来费心思想？

范德江还想再挣扎挣扎，哭丧着脸道：“皇上，外头一句……一句您膝下单薄，什么理由都顶不住啊。”

“朕膝下是单薄，但又不是没有儿子，”皇帝手背到后捶了捶腰，前朝、后宫都要顾，他的身子骨哪禁得住：“传宗接代，丰富皇室脉系的事，就留给朕儿子去做吧。”反正那小子活得够长久，有的是时间。

这是意已决了。范德江不再幻想皇上能收回圣令，俯身磕头丧气道：“奴才领命。”

下榻准备回前殿休息，皇帝才走两步，天智来了，“主上，朱氏女醒了。”

皇帝脚下一顿，回首望向神色凝重的天智：“出了意外？”

天智摇首：“人是彻底痴了，但会胡言乱语，所说全是昨夜诉予主上的那些话，臣已封了她的哑门穴。”

轻叹一声，皇帝调过头继续走：“将其痴傻的事透出去，两日后朕会封朱氏为贵妃，保留封号。”那个老妇已经死了，恪王也伏诛了，承恩侯府现今还算规矩，他不介意多养些时候。

“是”

听着话的范德江，突然有些懂皇上了。留着承恩侯府，就是在对外言说他念着生母之恩。对呀，生母之恩。

不管旁人怎么想，只要皇上“惦着”这份情，那就没什可置喙的余地。懿贵太妃才死了半年，皇上不欲大肆选秀纳美实属人之常情。

躺到龙床上，皇上闭目，眼睛有些干涩，他需要好好休息。

手放到心口处，细捋从朱氏女那得来的消息，其实他基本已经肯定自己之所以未能活过半百，皆是因心力耗尽。

先帝驾崩突然，他登基，从两手空空到亲政，每一步都走得十分艰难。没人比他更清楚，这是耗费了多少精力、心力换来的。二月二龙抬头，他去往护国寺，空名大师还为他请了平安脉，龙体康健。可再强壮的体魄也有耗尽时，况且明年……事还未发生，皇帝心就抽疼。昨夜在听说杨嵊放匪入鹰门山，镇国公父子四人死在山沟凹时，他整个人都不好。

难以想象面对此，自己是怎么挺过去的？睁开眼睛，皇帝目视着明黄帐顶，也许该用用陈弦了，还有镇国公，南千门大营的兵要好好练一练。

开春了，天气暖和了些，给皇后请完安后，郝昭媛目送着淑妃的轿辇离开，颔首凄然一笑，终成陌路了，吩咐抬轿的宫人拐道去御花园。

上了青竹林旁的摘月楼，眺望天际。昨夜淑妃着人递了一句话予她，韩逾已被立为武静侯世子。她明白意了，淑妃全了她们最后的那点子情分。

天边白云滚滚，清凌凌的风拂过面，郝昭媛没感到冷，只觉异常清醒。淑妃那日的话她是听进去了，只那毒妇享尽荣华富贵，受罪不足一月就死了，她心恨意难消。

讽刺笑之，她承认自己着了冯氏的道了。淑妃问话，她不言。不是要替冯氏瞒着，而是她觉得无脸。后宫沉沉浮浮几多年，自以为聪明人，却不料成了她人手刀，多可笑。

来这摘月楼，就是要开阔视野，沉静不安分的心绪，消弭心的恨与不甘。正出神时，宫人请安声入耳，“冯嫔贵主安。”

竟还敢往她身边凑？郝昭媛紧抿双唇，看来是她消沉太久了，才叫一小小嫔如此放肆。

“原来姐姐在这，”面色略苍白的冯嫔，依旧是那副柔弱模样，眼睛里含着水雾，屈膝行礼：“姐姐安。”

郝昭媛转身面向她，也不叫起，细细打量着人：“寻本宫，是又有什么话要说吗？”

听着这口气，冯嫔知道郝昭媛是回过味来了，但她不在意，没有心虚之感丝毫不慌，站起身稍抬首望进郝昭媛那双还可见阴沉的眸：“姐姐以为妹妹要说什么？”

终于明白钟粹宫那位为何能稳坐四妃位了。

两眼清明，深谙明哲保身，又少与各宫往来，淑妃当真是心如止水吗？冯氏不以为然，原以为能借郝氏拉拢她，却不慎弄巧成拙，竟让她点醒了郝氏。

工夫下得不够啊，还是要再想想法子。

“无外乎就是那些话，你我心知肚明，”郝昭媛上前，驻足在冯嫔一尺之地，浅笑着幽幽说道：“你胆子不小，都敢把心思动到本宫头上了，是忘了自己是个什么玩意吗？”