秋菊跟着三个嫂子一起过去的时候，碰到好几波妇女往一个方向去，有些年轻的姑娘遇到人了还害羞似的低着头。

终于到了地方，是一片半人高手腕粗的树，每棵树都长着很多褐色的长叶子，跟低矮的树干极不相符，而且这片地方没有一棵野草，明显是有人经常来打理。

秋菊看着大家都速却小心点摘叶子，被嫂子们嘱咐点摘，还小心点别把树枝给伤着了，也只能不明所以的跟着她们摘叶子。

回去的路上她们还相互打量别人摘多少，问着够不够用。

像是猜谜似的，一直到回去，秋菊才算问清楚，这个叶子拿回去后，先用草木灰煮一锅开水，把草木灰滤掉，把叶子浸在水里，浸一夜后变软变厚，然后放在通风的地方阴干，每个月来月事的时候垫着用。

这种叶子一年只长一次，摘掉了就不再生长，每年春天开始发芽，到了深秋才会不在生长，而且没人摘叶子也不掉，但它也不会再发芽，所以那片树被大家精心照顾的好好的，每年到了时间大家一起去摘，也不用担心有人提前悄悄的去摘，因为这个阴干费时间，大家摘够一年用的就罢手了。

“没人想过移到山谷里种吗？我看地方还挺偏，万一被动物毁了呢”？

“有，都种死了，那东西根系发达，而且我们也不知道它是怎么繁殖的，没见过种子”。

第13章 十三章 最后一波收获

秋菊拿着她摘的树叶，回去按三嫂说的方法把这些树叶泡在草木灰水里，上面两根竹条交叉着卡着，让叶子始终在水里面。

看着天色还早，她背起背篓去挖野蒜苗，昨天她去挖菜的时候碰到的一小片，当时天色晚了她也没来得及看周围还有没有。

她也不会编篮子筐子，记得好像在婆婆家看到一个装草木灰用的烂边的竹筐，她跑了一趟给拿来用了，说等她学会编竹篮了还婆婆一个新的，婆婆说铁牛爹就是编竹筐的好手，她要是想学就准备好竹子等冬天了来这边跟着学。

她拿走烂竹筐挖了落叶下的腐土填进去，在那边山坡上林林散散的找了四五十棵野蒜苗，仔仔细细的挖起来，带回家了就种进去，种的活就种，途哪棵死了就给吃了。

听铁牛说用来烧炭的木头已经码好了，村里的一些老人在做最后的收尾工作，到时候很多人都会去看，有的是去凑热闹，有的是去学手艺，他问秋菊要不要去看，嘴上是询问但眼睛里透露出来的是希望她去。

“你是去凑热闹还是学手艺的？”秋菊打趣他。

“在烧炭这方面最好的手艺人就在咱家，我还用得着跟外人学？”铁牛说这话的时候有些得意骄傲却带点不自知的收敛。

秋菊以为他是在吹牛皮却不敢吹太大以免爆炸崩一脸，她想着公爹也算老人了，应该也会这门手艺，男人嘛，都好面子喜欢吹吹牛，秋菊也就没嘘他。

不再集体打猎的时候，村里的铜锣声就不再响了。

这天，临近正午，秋菊在铁牛的催促下早早的开始做饭，铜锣响起的时候已经吃完了饭，铁牛听到声音拉起还在收拾灶台的秋菊，把门一锁就匆匆忙忙的往山谷外面赶。

“这么急干啥嘞，去早了也是闲着，又用不着你动手，急哩巴慌的像是去追偷你家东西的贼”，秋菊被铁牛拉的不时要跑几步，对他喊了几句脚步才慢了下来。

当他俩到的时候，已经来了不少人，但铁牛爹娘和哥哥嫂嫂连带小孩都来了，还站在最前面，显然是来的最早的那波人。

铁牛大哥看见他，招呼他到前面去，铁牛拉着秋菊有些兴奋的穿过人群往前面去。

途会不小心的碰到别人，一些人看到是他俩会笑一下让了让，但走过去了秋菊听到一个妇人在说：“张老实倒是靠这个土窖给他和他四个儿子都娶到了好媳妇儿，就是对不起他爹给他去的名字”，秋菊想到张老实是她公爹的名字

另一个稍微年老的声音传来：“也算没白受苦，他一家子人丁兴旺，我们也受得到了好处”。

秋菊就听到了这两句话，后面还有没有其他人接腔她也不知道，但她可以肯定铁牛也听到了这番话，因为他的步子慢了下来，走到家人附近，秋菊看铁牛面色并没有因为那番话起什么变化，显然他知道内情才对那番话不疑惑，脚步慢下来应该是想听听别人的看法。

而秋菊这时候却是满脑的疑惑，听别人的意思以及铁牛他们一家反常的举动、骄傲的眼神，这座烧炭的土窖像是曾经是他们家或是被他们砌起来的，但他们眼里又没有被人抢夺东西的愤怒和懊恼。

并且他们家条件的确是不错，嫁进山里半个月了，对山里的婚嫁状况了解了点皮毛，女人非常珍贵，而男人作为捕猎的主要劳动力也不可或缺，可以说，女人的重视程度是被男人给抬起来的，所以山里人家都稀罕女娃，没有山下溺死女婴的现象，但还是有不少男的娶不到媳妇，山里女孩出生的数量比男孩少，而且还不能近亲结婚，去山下娶媳妇也是看运气和彩礼，没钱娶不到，有钱的又不能确定那年他下山去的村庄一定有愿意进山的姑娘，像是铁牛20岁后就开始下山找媳妇，直到23岁才遇到她，所以山里很多大龄单身汉子，丧夫的女人都会二嫁甚至三嫁。

而铁牛兄弟四个都娶的是黄花闺女，不说大嫂，就三个从山下娶来的媳妇都要花四十两出去，他一个打猎的哪能赚那么多银子？

真是没有苗头的时候风平浪静，一旦有了怀疑的种子，处处都有问题，秋菊甚至怀疑她公爹会不会也有个隐藏的身份，脑子里一直想来想去，土窖烧炭怎么操作的她都没看进脑子里，别人询问的时候她也做出倾听的样子，别人喝彩她也后知后觉的把笑容挂在脸上叫一声，等铁牛再次拉着她走，她才反应过来是散场了啊。

“四弟妹，你看了觉得这土窖烧炭怎么样？”，大家走在一起，大嫂看到秋菊提起了这个话题，“你二嫂和三嫂第一次看的时候都挺激动的，说山下只有当官的才用的起炭，她们村的地主冬天都是烧柴烤火的”。

秋菊赶忙说：“我也是第一次看到烧炭，以前都是听老人说炭用着烟小而且耐烧，嫁到山里我倒是长了见识”，疑问都到嘴边了秋菊又把它咽下去，打算回家了问问铁牛再说。