林元白摆摆手：“我为着良心公道帮帮忙罢了，不足挂齿。八百两不是小数目，贤侄无须在我这破费。”

林元白所言，正是阮明姝所忧。她收回银票，脸上有些羞惭。

再次真心道谢后，阮明姝起身告辞。

林元白点点头，阮明姝要出门时，他多问了一句：“阮贤弟膝下有无麟儿？”

阮明姝抿唇，摇了摇头：“我只有位义弟，可惜现下不在京城，所以唐突前来，还望您海涵见谅。”

她没指望别人看不出她是女儿身，今日林大人如此相待，她已很感念了。

林元白点点头，他对阮明姝印象极好，并不觉着冒犯。此刻听得阮希膝下无子，又多了几分同情。

“阮贤兄正是壮年。度此难关后，得和令堂加把劲，也免去你女儿家奔波游走之苦。”

阮明姝想到母亲，更觉神伤，但还是挤出笑容，谢过林大人的善意提醒，恭敬退下了。

屋内点着两盏油灯，阮明蕙指甲抵着账本上密密麻麻的条目，一行行细看，生怕漏了哪条可以收回的款项。

另一只手则停在算盘上，间或加上一笔。可惜越往后，能加上的数目越少，最终几本账簿都算完了，也没凑满四百两。

当阮明姝另递过记录支出的簿册时，阮明蕙登时因沮丧弯了腰。

阮明姝宽慰道：“我们结账一向及时，没多少赊欠，放心吧。”

阮明蕙点点头，开始从不多的积蓄减去急需支付的款项：李老板的绸缎要付四十五两，王婆婆的针线要付二两半，四儿的这个月的工钱共一两……

“满打满算，也只能拿出三百二十两。”片刻之后，她愁眉紧锁，同姐姐说道。

阮明姝和声道：“不少了。家里还有些金银首饰，明日我去典当了，两项加一起，凑足六百两还有余。”

“那还缺二百两啊……”

“我去找云西姑娘借些，看能不能借到一百两。再请三元公子帮忙，从他们钱铺贷上两百两。这样凑足八百两，给孙大人送去。余下的钱，另觅间铺子。咱们的营生得继续做下去，要不然，这些钱可还不上。”阮明姝说。

“一百两不是小数目，洛姑娘即便愿意借，未必一下子就拿的出。三元哥哥定然愿意帮我们，可钱铺贷银子，总得有抵押，我们院子铺子都是租的，若是不借给我们……”阮明蕙越说越灰心，眼泪直打转。

“爱哭精，不试试怎么知道呢？”阮明姝捏捏她的小脸，“要是真的行不通，再想别的法子就是了。天无绝人之路，咱家从不做亏心事，老天爷看得到，娘亲也会保佑我们的。”

“嗯！”阮明蕙使劲吸了吸鼻子，把眼泪憋回去，“阿姐，明日铺子让青罗红绫看着，我去找铺子，找到咱就先搬过去。”

“好，你带上素绢，万事小心。”阮明姝叮嘱道。

京能与御道街一较繁华之地，唯有玉带河两岸了。

九里长的河道，两侧挤满了奢华富丽的妓院酒楼、豪宅戏台。

阮明姝是头一回来，饶是无心观赏，也在心底叹了句“百闻不如一见”。

她披着斗篷，袅袅立在一处小院门前，虽用兜帽半遮着脸，仍引得路过的风流狎客们频频回首。

前去通传的门童迟迟未回，院门半开着，透过珠帘，能瞧见院内的冷桂疏桐。

方才门童告诉阮明姝，家主人，也就是洛云西，出了远门不知何时归来。小门童伶俐又热情，主动要找洛云西的贴身丫鬟小怜禀告，阮明姝便在此多等了一会儿。

“阮小姐！”小怜跟在门童后面，步走了出来，朝阮明姝屈膝行了个礼。

阮明姝颔首道：“我有些急事找云西，不知她何时能回来？”

“诶。”小怜为难道，“这，小婢也不知道。阮小姐若有什么事，可先吩咐小婢。”