她一时对这娇柔的小姑娘心疼不已，急忙拿了帕子，替她轻拍后背。

张嬷嬷候了片刻，瞧着小姑娘和缓过来，面上的厉色退去，又换了一副对小辈推心置腹的亲善模样，叹息着劝道：“好孩子，你也是个懂事的，你在这伺候，想来老夫人也放心。”

“你也无需怕，我们老夫人跟国公爷都是仁慈之主，你若是尽了心力，往后说不准，真能提你进府，做个通房。”

音音也不争辩，只垂下头，柔顺的笑，轻声道了句：“多谢嬷嬷提点。”

张嬷嬷这会子倒是露出点真心实意的笑来，这姑娘，一点也不拿乔，虽受了几分宠爱，却清楚自己的身份，确实是个惹人怜惜的。

她上前携了她的手，又让方才的婢子送了几套衣裙进来，指了那莲青掐花妆缎裙，道：“老夫人确实仁慈，这次便发了话，若是老奴这次过来，瞧着姑娘是个正经服侍的，便赏几件衣裙，你瞧这规格，可是逾制了的。”

音音一瞧便明白了，这大抵是府上通房的规格，确实是抬举她这个外室了。

前几日澜沧江发了水，江南一带多遭水患，江陈下了朝，工部吏部连轴转，将治水之策定下来，又调配人力财力，好一通忙。

至傍晚，才想起，今日国公府差人请了好几趟，脚步一转，径直归家而去。

进了门，廊下已点了八角琉璃风灯，在初春的风里晃晃悠悠，照的诺大的府邸有些许清冷。

张嬷嬷候在廊下，见了国公爷，行礼道：“爷，老夫人候您多时了，随奴才来吧。”

她在前方引路，竟未进松寿堂，径直将人引去了西南角的江家祠堂。

江陈踏进去时，老夫人坐在昏暗的光影里，依旧挺直着脊背，还像年轻时一样，是从来不服输的劲头。

她抬起眼皮，声音沧桑而沉郁：“怀珏，你父亲临终时留下的江家祖训，可背下了？”

江陈目光在室内扫了一圈，最后落在父亲的牌位上，点头道：“自然。”

“祖训第八条，背。”老夫人杵了下手杖，咚的一下，在寂静的祠堂落下回音。

“洁身自好，娶世家端庄妻，纳清白之妾，严明后院，繁衍子嗣。”

江陈答的利索，声音落了，也明白了老夫人今日的反常。

他瞧了眼祖母单薄的身影，膝上空空的，未盖绒毯，不由皱眉道：“祖母，祠堂阴寒，小心着您的腿。”

“你还晓得我的腿，若真顾着，便也不能生出这许多事来了。跪下！”

老夫人忽而拔高了音调，试图站起来，却双膝一软，又跌回了轮椅上。

江陈垂下眼，一撩衣摆，跪在了蒲团上。

江家用父亲的命给他上了道枷锁，其实，他还有第二道枷锁，便是祖母这双腿。

昔年，他们祖孙被罚沿街乞讨，正是隆冬时节。他那会子刚从狱出来，受了：“这一杖，打你不洁身自好，竟为了美色招惹罪臣之后，是为毁了江家清誉。”

第二下，她说：“这一杖，是替你未来的妻子而打，还未过门，便有了个得宠外室，是为后院不严明。”

第三下，她高高举起了手杖，看见孙儿倔强的背影，终究没落下去，叹息一声，道：“说吧，何时选妻，这外室又当如何处理？”

这外室如何处理？

江陈一时说不上话来，他抬起眼，目光落在祖母的膝上，迟疑了片刻，道：“祖母，外室便是外室，等日后必然不会让正妻因此烦恼。至于选妻之事，全凭祖母做主。”

这句话倒是让蒋老夫人吃了定心丸，脸上和缓了不少，点头道：“那既如此，过几日便点选几个世家女，瞧瞧看吧。”

“祖母，霏儿熬了冰糖燕窝，您尝尝吧。”

江霏探头探脑，犹豫着走进来，伸手给老夫人看：“您看，为了熬这点子汤水，手上烫了好大个包呢。您要是不尝尝，霏儿要睡不着了。”