回望亭中替他们解围的赵王世子，她猛地记起宋思锐曾言，那位是女帝心目中的储君人选，不禁多看了两眼。

宋思锐抬手掂起她下颌：“堂兄比我……更能吸引你关注？”

“乱吃什么飞醋呀？”林昀熹戏谑道，“不过想看看，外界传闻把你‘打败’了的人……是何模样。”

不料宋思锐认真了：“我从未想过要争，谈何‘打败’？治国之难在于知贤而不在自贤，不贵其独治，贵其能与众共治，在这一点上，堂兄比我适合。”

“跟我拽文？是是是，你不光贤，还闲！”林昀熹并未忘记他这一年来到处奔走的辛劳，复问，“那……你当真撒手不管？”

“这个问题，咱们夜里关起门来再说，不行么？”他着实不愿在贵客到访的时刻谈论未来去向。

“呿！‘夜里关起门’，你哪有工夫和我聊正经事？”

“倒也是，我只有功夫……和你做不正经的事。”

宋思锐附在她耳边，笑语哼哼，终究解答了她的疑问。

“昀熹，我有我的责任。但若你打算长居长陵岛，我大可自请到沿海任职；如你计划在京欢膝下，我亦愿在京辅佐姑母，大概是……娶妻随妻？”

一句温柔且笃定的调笑落在她耳廓上，汇成暖流，融化了她的心。

她悄然转头，轻轻在他颊边落下一吻。

···

临近午时，众宾客挪步至四面通畅的七星花阁，于锦帘绡幕处品尝佳肴美酒。

长者觥筹交错、孩童嬉戏追逐之际，侍从阿流对宋思锐低声道：“三公子，萧大人有要事禀报。”

宋思锐大感突兀。

——按理说，仅在遇到无法处理的大事件时，萧一鸣才会选择在女帝和宗亲微服出游的小宴会上前来打扰。

他维持原有的从容镇定，借净手之名离开宴席。

萧一鸣神情凝重，负手候在院墙外十丈处，一见他跨出垂花门，当即快步走近。

“三公子，接到线报，棠族王子申屠阳在抵达棠族后，伤痛发作而亡……”

“什么？”宋思锐大奇，“昀熹不就踢了几脚么？”

“属下打听过，他那夜吸入不少浓烟，估计熏着了，且不光臂骨断折，肋骨也扎伤脏腑，本就颇为棘手，外加那巫医被咱们拿下了……大抵经不起这一路颠簸，一命呜呼。”

“活该！”

宋思锐只给予两字评价，又狐疑瞪视萧一鸣：“这案子，刑部自会给棠族人一个合理的交代。为这点破事，你把我从御前叫出来？”

“不，”萧一鸣面露难色，“因圣驾至，属下将那池访从品柳园地牢秘密移送至大理寺，可方才……守卫来报，看守地牢的侍卫中毒身亡……属下入内察看，发觉有外人潜入的痕迹，特地来报！”

“什么时候的事？”宋思锐顿觉背上冷汗如黏附了一层鳔胶。

“不足一炷香，属下已派人循迹追踪。”

宋思锐倒抽了口凉气。

他留池访在品柳园内，原是确认林昀熹彻底恢复，才移交相应机构接手；恰逢宗亲到无上皇年轻时所住的园子游玩，他生怕藏匿犯人亵渎圣驾，已提前转移。

看样子……申屠阳的死，引发棠族人或巫医族搭救池访？这瘦小的女子如此重要？

若在一众皇亲国戚跟前惹出事端，后果不堪设想！

宋思锐悄声吩咐：“在另寻更安全的地方之前，花阁这边暂停传菜，加强守卫，还有……你和阿凝同去追查歹人行踪。”

“是。”萧一鸣领命，离去前好奇朝他侧颜一瞥，忍俊不禁。