经过近一月清扫整理, 这座三进三出的宅院虽无华美楼宇，但整体简雅怡人，秋菊丹桂凌霜，凡可玩之物，无不精细惬情。

大家无一例外询问起林绍在北域的时日。

林绍叹道：“说来话长，感激上苍眷顾，让林某人不致葬身雪域沙场。此去三千里，残躯卧病数月，伤寒缠身，对先帝的愧憾、对友人的歉疚、对家人的思念、对苍生的自责……亦日复一日侵蚀神思。

“我无从知晓内子平安与否，也不确定女儿会否乖乖遵照律例，承受应担的罪责，唯有痛定思痛，尽己所能，细察北域各城地貌，在前人所挖掘地下河道的基础上开凿人工湖泊蓄水，与大多数苦役一般起早摸黑，开荒种地……”

他伸出握笔执笏、翻书弹筝的手，目下已被风沙磨砺得干裂粗糙。

众人连声叹息，林绍微微一笑：“若不历此劫，老夫居庙堂之高、备受供养，何曾有机缘切身体会边疆将士们保家卫国、浴血奋战的艰苦？因此，这点小小磨练，算不了什么。”

他年少时如其他贵族子弟熟识骑射剑术，后从文为官、娶妻生女，早就丢得干干净净；但祖上传承的兵法要领、在工部任职多年对各地风物风俗的了解，使得他很快成为驻守主将的得力干将。

他以细微观察、果敢判断，助守军力挽狂澜，打下极其漂亮的几场战役。

朱大将军、霍将军等军将昔闻靖国公学识渊博、深谋远虑，知其门生众多，被其身在险境的临危不惧、放逐边关却从未自怨自艾、自暴自弃的精神感动，有心助他归京，才有了后来诸多提携。

林绍不敢居功，宣称北域大捷乃天时地利人和所致，余人或宽慰或祝祷，气氛融洽。

崔慎之身为晚辈，坐到最下首，鲜少发声。

他品尝茗点，静观林昀熹喜不自胜，忙前忙后的身影宛若穿花蝴蝶，长眸渗透的狐疑更为浓烈。

亲友倾诉别情，约莫相谈小半个时辰，陆续告辞。

崔慎之多留了半炷香，向姨父兼恩师讲述春闱和廷试的过程，及进入翰林院后的日常。

林绍自是欣慰万分，叮嘱他奋发向上，光耀门楣，好生照顾母亲云云。

论及崔夫人，在场之人眸光均有极隐约的暗淡，转瞬即逝。

猜出宋思锐与林家有要事商谈，崔慎之只汇报近况，道了恭贺与祝愿之词，便自请离去。

···

当厅内仅剩林家一家四口和宋思锐时，林昀熹示意老嬷嬷、易檀和笙茹把孩子抱回后院小歇，并借风大为由，亲手掩上门窗。

陈设古朴的偏厅一下子静谧无声，灯火轻微晃动。

林绍迟迟没和女儿多说话，实则一直在暗中留神她的一举一动。

脑海中犹记入狱前，他在家中正堂卸下官袍官帽，由大理寺卿亲来押送的场面。

那时前院一地狼藉，阿微跪地垂泪，哑声问道，“娘走了，爹也离京，女儿该依靠谁？”

林绍本想郑重告诉她，他林绍的女儿理应有所担当，勇去承认所犯过错。

但目睹她哭花了妆容的脸，他素白袍袖内攥紧的拳头，掐得掌心鲜血淋漓。

有些事，咎由自取的不光光是女儿，也包括他们夫妻二人。

若非对自身言行的轻忽，若非对独女的过分纵容，何来家财散尽、身败名裂的一日？

他刚回京没多久，满心专注于分内之事，偶有听闻女儿之名和晋王府的三公子联系在一块，却未细问因由。

此际瞥见宋思锐凝向林昀熹时不经意泄露的温柔眼波，林绍心下骤然一恸。

——这丫头！竟连他赞许的学生也不放过？

他放下茶盏，沉声道：“三公子……”

宋思锐连忙起身：“林伯父，若依照礼节，我得尊您‘老师’，眼下既无外人，您唤我‘思锐’即可。”