在虞枝心闭门守孝之时，皇宫采选的花笺亦降在京城世家。六部郎中和员外郎、京中通判、提举和正副千户家中凡有适龄女子的皆可参选, 于十日后初选入宫，过初选者先在储秀宫调丨教半个月, 再由陛下择选封妃。
这封旨意颁下, 京中立刻闹开了锅。有人家不肯女儿入宫蹉跎, 自然也有人家希望凭借裙带关系直上青云。好在花笺虽然送入府邸，是否参选全凭自愿，只这十几位大人夜夜难眠, 权衡利弊不知掉了多少头发。
又过了几日，宫中采选使兵分两路往津州和冀州去。他们采选的秀女与京中不同, 皆是来自民间白丁之家，并无官身背景。入宫后多是充作宫女，也有少数被陛下看中的才封作女官或低位的小主。
这般大动作不仅让宫外的百姓津津乐道，在宫中亦掀起不小的风浪。最愤恨不过的自然是从骨子里讨厌妖娆狐媚子的李嫔，暗中不知诅咒了多少回，甚至对提出选秀的皇后娘娘都有了不少怨怼。
怀着身孕的几位妃嫔也有些惴惴不安。毕竟等她们平安生下孩子来，不说京中的闺秀早就上了绿头牌子，怕是民间的秀女也都在宫中扎稳脚跟。到时她们才经历过生育之苦，无论身材容貌都不敌这些年轻的娇花，说不得就要被踩下去，从此再不得陛下眷顾。
唯有皇后贵妃和慧嫔表现的波澜不惊。前两位自然是对陛下的恩宠已经没了多少念想，又身居高位不动如山，不在乎底下再来多少新人。而慧嫔是不得不淡定——她才求了皇后与陛下的旨意为老太太守孝，难不成还能打自己的脸又跑出来兴风作浪么？
索性是要守孝百日，虞枝心大门一关直接将外头的风风雨雨拦在门外。殊不知这一举让某人哭笑不得又抓心挠肺——并不是陛下。陛下确实不舍这可人儿才上了绿头牌子没个把月又被撤下，只过几日京中闺秀应选入宫，他倒是乱花渐入迷人眼，又开始期待新的美人了。
这位盼着与慧嫔好好聚聚的乃是宋贵人。宋慧娘心心念念要把从康太医那儿得来的确切消息告诉慧嫔，奈何虞枝心拿了皇后的口谕直接闭门谢客，连去坤和宫请安也只在宫门口磕个头。皇后知道她这是谨慎避讳，难得的称赞过两回，宋贵人自不愿给她惹了眼，唯有来日方长，等慧嫔过了百日热孝再细说不迟。
……
花开两朵各表一枝，在京中选秀如火如荼的进行之时，虞家长房和二房的官司也终于水落石出。没想到并非二房贼喊抓贼，而是谁都没正眼瞧的虞三夫人弄的鬼。
三夫人因不忿老太太对三老爷苛刻压制，早狠了心往正院里掺沙子。趁着年末忙乱疏忽之际一点点儿的换了老太太的饭菜，又在药膳汤品里多添了几位补药。老太太看似身体一日好过一日的精神，实则早就透支了元气，一旦有个小病小痛的做了引子戳破这层虚气，立刻就显出内里破败药石罔救了。
与虞家相熟的太医自然不是庸医，然一则老太太脉象有力人也爽利，二则老人家的平安脉而已，多少有些这里那里的顽疾，大差不差平稳就行。因三夫人用的法子巧妙，竟骗过了太医的法眼，直至老太太去了才恍然大悟，再顺着蛛丝马迹一查，果然查出了问题。
按说到了这一步，大房二房就该拿了三房去见官再顺水推舟的重归于好。然二老爷是个有气性的，既然说了大房的坏话怎么能自己打自己的脸？是以谋害老太太是三房所为不假，但这回的引子一定是大房母子对老太太不恭敬，先把老太太气病了。
大夫人江氏本是后宅女子，听二叔胡扯了许多日已是不知流了多少眼泪。本以为有太医并官府出面，总算可以还自己一个清白，谁知这二叔依旧不依不饶，定是要把老太太的死扣在他们母子头上。
天可怜见，她连女儿都反目了，不就是为了保全儿子的前途么？若是被栽上了这么个不孝的罪名，往后虞宪还有什么前途可言！
都说女子本弱为母则刚，何况江氏早被自己亲女儿言语逼迫了好几回，要说没有一点儿意动那肯定是假的。先时有婆母压着不敢违了孝道提出分家，如今却是这位从大房手里强夺了家业的好二叔步步紧逼将人逼上绝路，就别怪她拼个鱼死网破了！
“……我母亲居然还有这脾气？”虞枝心一身素服伏案抄经，一边听小崔公公亲自来学舌，手指一抖将一滴浓浓的墨汁洇在了纸上。随手将废了的经文丢进纸篓，慧嫔娘娘搁了笔直起身子好奇问道：“我二叔是傻的么？母亲一个妇道人家连宾客官职怕是都认不全的，就算在前厅哭诉大房的委屈又如何？那许多宾客多是要给二叔几分薄面的，他竟连送客赶人都不会？”
“偏巧那日国子祭酒在。”小崔公公飞快的瞟了她一眼道：“孔家最重忠孝友悌，祭酒大人听了大夫人的话便怒了，直说要各位宾客留下来做个见证，免得有孤儿寡母受了欺负也没人主持公道。”
“呵。”虞枝心冷笑：“这话换做旁人我当他急公好义，我那位姑父说出来——他可真说得出口。”
国子祭酒孔大人即是孔太傅次子，虞枝心的姑母虞繁便是嫁给了他。上回孔虞氏陪着老太太入宫探视，虞枝心可没少拿孔家抬高大房打压二房的事儿刺他，也不知这位被忠孝友悌死死压住的孔家二房老爷看着同样被忠孝友悌剥夺了祖业祭田的虞家二房老爷，是如何说得出这冠冕堂皇的道理的。
“孔家的家教好。”小崔公公同样阴阳怪气的笑了两声，才试探着问道：“只是按说姑太太是出嫁女，国子祭酒就算回去拜祭也与普通宾客差不离，偏这般热心的维护您家太太。不知里头……”
“正因为他姓孔么。”虞枝心一偏头，眼中是几分不屑：“姑母自嫁入孔家后可不把自己当虞家人看。二叔投了沈相门下，姑母与他都吵了多少次了。往年老太太在时他俩还存了两分面子上的兄妹情，这回二叔被抓了马脚，孔家能不趁机扳倒他，让沈相少了一支左膀右臂么。”
她不无恶意的揣测：“说不定我娘能出来的这么是时候，说的话能条理清晰有理有据，都是姑母的功劳呢。姑母才不管大房二房的死活，只要二叔能因此受了牵连并顺势坏了沈相在前朝的布置，她便可以开开心心的回孔家领她们老太太的赏了。”
“啧啧，这个……倒也不至于吧？”小崔公公咋舌道。
“怎么不至于，那就是孔家养出来的一条狗，为了根狗骨头跳得欢呢。”
……
从长禧宫出来，小崔公公一点儿没耽搁的小跑着回了乾元宫，将慧嫔说的话一五一十的复述给陛下听。
“孔家……”年轻的帝王看不出喜怒，一手在光洁的下颌轻轻摩挲：“依你所见，慧嫔可知道老夫人的死因是孔家派人查出来，甚至是皇后让人传话出去的办？”
“奴才觉着慧嫔娘娘并不知道此事。”小崔公公想了想道：“老太太的死因她倒是并不意外，仿佛早就料到三房会这么做。”
赵熠若有所思的点点头，他曾在某次“无意”听过虞枝心的墙角，虞枝心入宫之前就发现了三房的手段，甚至心心念念的盼着三房能当真成事，也算帮着大房从泥沼中脱身。
她既先有了这么个念头，自然不会在意是谁将它捅出来。实则只需太医多上点子心，老太太病倒那会儿就该查出来了。
而孔家在其中的作用也与她所想的一模一样，唯独没料到是皇后先察觉了先机才告知宫外。只是皇后——皇后到底是如何发现的呢？