中秋当日也是秋闱最后一日。李慎思“病”了这么些天，宫里的御医一天几趟地来，又在府里住过几晚，一条街的人都是有目共睹的，这天傍晚听说归义公过身了，一则叹天妒英才，二则叹皇恩浩荡。左邻右舍的大都在朝为官，多少算同僚一场，纷纷送上奠仪，亲自上门吊唁的却一个也无。

独留下李慎行一人主持兄长的丧礼。他比李慎思豁达通透，团圆节下的，那些大人们说到底非亲非故，忌讳些也是常情。连自己的妻子都因为照顾生病的女儿，不能过来支应呢——幸亏这些往常守卫两府的军士还算有点人情味儿，都忙里忙外地替他张罗。

太子没出手，怕对九公主有妨碍，到底稚子无辜。洪氏母女应当是一路奔波劳累，兼之有些水土不服，洪氏尚能支撑，小姑娘家却病了好几日。

团圆佳节，几家欢喜，几家凄凉。

太子拾阶而上，恰逢童御医为皇帝请脉出来。

头发花白的老先生要躬身行礼，太子连忙搀住了他：“童大人，不必多礼。”又问：“父皇这会儿精神如何？”

“皇爷现下精神好啊!就等着殿下请他去中秋宴呢。”童御医笑眯眯的，太子怎么问，他怎么答，并不能算欺瞒。

太子点头笑笑：“大人家里的儿孙想必也正等着您开席。”

童御医说是，又拱拱手：“老臣还没谢过殿下，替老臣讨的赏呢。”

太子饶有兴味，问：“不知父皇赏了大人什么？大人可愿让某同喜？”

童大人抬起头，看着这个比他还高出一大截的挺拔青年，目光深远：“皇爷准了老臣乞骸骨之求，中秋节后，老臣便告老还乡了。”

太子脸上的笑容凝了一瞬，随即恢复过来，道：“大人精神矍铄，老当益壮，何来乞骸骨之说？御医院少了大人坐镇，不但小子心有不安，只怕父皇也难以高卧啊。”

童御医连声道：“殿下言重，老朽惭愧，老朽惭愧。御医院里后生可畏，人才辈出，老臣怎好觍着脸倚老卖老？回去逗逗孙儿是正理，再不敢出来贻笑大方。”

这话倒是肺腑之言。皇帝偏信术士丹药，早觉御医无用，尸位素餐。这回一病，也是日积月累的结果。他老人家却犹不知悬崖勒马，单要贤妃一人侍疾，正是便于伺候他每日进丹。

童御医心知再不辞官，怕是没命衣锦还乡了。

太子见他去意已决，自己阻拦也是于事无补，有些意兴阑珊地拱拱手：“大人动身前，容某为大人置杯薄酒践行。”说着便往皇帝寝殿去了。

童御医望着他的背影，那般敏捷矫健——御医当中资历深的，独他不曾亲自为太子断过腿伤，他不信太子革靴里的鞋垫一厚一薄，他也不信贤妃伺候皇帝进丹之事，太子一无所知。

然而从今以后，自己不必再趟这浑水了。

皇帝独自一人坐在棋案前，贤妃及四皇子都不在。

太子唤了声“父皇”，上前行礼。皇帝径直叫了免，感慨道：“病榻上困久了，如今看什么都可喜。”因时辰不早，便说：“夜里回来，咱们手谈一局。”

太子应了声“是”，见他面色略显潮红，心里便有个疑影儿，道：“翩鸿馆地势高，夜里寒凉，父皇可要披件斗篷？”

皇帝无可无不可：“带着吧。”

太子便让内监去取，自己扶着皇帝，待他端端正正地坐上肩舆，方才松手。

皇帝笑了一声，道：“你也坐去。”两乘肩舆一前一后起驾，往翩鸿馆行去。

这地方是皇帝选的，翩鸿馆上可以瞧见小横塘——有月无水，终究少了份意趣。只是太子没料到，贤妃和四皇子都不在，席间就只有帝后二人，以及他与太子妃。

简直像是寻常百姓家一般。太子没藏着掖着，当着皇帝吩咐底下人，未能到场的妃嫔们瓜果月饼都要送到，九公主那儿再多吩咐一声，西瓜螃蟹别给她吃。

皇后淡淡的，席开后起身向皇帝祝酒，愿他岁岁常健。

杯子中盛的却是香糖水，皇帝不肯饮，太子笑劝道：“父皇莫嫌糖水味淡，臣愿为父皇鼓舞助兴。”

他本就穿着曳撒，活动方便，命内侍们将槃鼓摆在开阔处，星罗棋布地颇有关窍，而后轻巧一跃，便立在了一面鼓上。

太子这舞是脱胎于当年葛梭部献过的马上舞，不比宫中舞伎们的柔婉有致，他不过兴之所至、纵情而为，意在娱亲罢了。

“咚”、“咚”、“咚”、时急时缓的鼓点雄浑激昂，红衣皂靴的身形翩然惊世。皇帝击节，皇后含笑，一舞终了，太子掠过捧酒的宫人，落在皇帝面前，将一滴不洒的香糖水奉过头顶，敬献于他。