“为什么？因为他不是本派弟子？”闻衡不死心，“他不是我是，若前辈一定要一个纯钧门人的身份，晚辈甘愿一命换一命。”

薛青澜在昏沉听见了这句话，张了张嘴，要阻止他，然而发不出任何声音，只能感觉到闻衡抱着他的手不断用力，好像这样就能多留他片刻一样。

老人并不买账，嗤笑道：“我要你的命有什么用，杀之无益，平白脏了我的手。”

闻衡却道：“一条人命捏在手，只要前辈想用，总有用的着的地方。”

老人定睛瞅了他片刻，忽然问：“这小子既然不是你师弟，你何必这样护着他？连命都肯为他舍出来？”

这话倒将闻衡问住了。他低头看了怀人一眼，默然片刻，才低声答道：“他舍命来救，我自当以性命相报……没什么缘由。”

老人听了这话，反倒态度稍缓，自言自语地嘀咕道：“白璧微瑕实在可惜，不过情深义重，也算抵过了。”又对闻衡道：“要我替你救他，可以，我也懒得杀你，不过你需得替我做一件事，或许花费十年八年，或许有性命之危，你答不答允？”

闻衡毫无犹疑，斩钉截铁地道：“别说一件，一万件也做得。既承深恩，前辈所命，晚辈自当全力以赴，万死不辞。”

这下老人终于满意了，忽然探手一抓，将他怀昏迷的薛青澜提起来，摆成盘膝坐姿，单掌按住背心，将一股深厚内力送入薛青澜体内，助他梳理真气。他运功不过片时，薛青澜面色便由青转白，双颊透出些许血色，呼吸渐趋平稳。又过片刻，随着老人收功撤掌，薛青澜周身剧震，蓦地咳出一口红带黑的淤血，恢复了神智。

“感觉如何？”闻衡半跪在他身边，两指搭着他的脉搏，关切道：“还有哪里难受么？”

薛青澜摇了摇头，心百味陈杂，轻声道：“师兄放心，好多了，没有大碍。”他顿了一顿，望向闻衡的眼神既是歉疚又是感激：“师兄……”

闻衡见他恢复如常，终于放下心来，被他这么看着不由得微微一笑，揉了揉他的他后脑勺：“旁的都不要紧，你没事就好，谢天谢地。”

不妨那老人站在一旁看热闹，冷飕飕地道：“别高兴得太早，你这位小朋友……哼。”

闻衡一听，立刻扭头追问：“他怎么了？”

薛青澜忙在他身后微微摇头，那老人话锋一转，哼哼道：“他？我看他刁得很，专门欺负你这种脾气好的。你要还这么纵容着他，日久天长，迟早被他骑到脑袋上。”

薛青澜：“……”

闻衡失笑，只当他还记恨薛青澜烧了他胡子的事，诚恳地解释道：“他年纪小不知轻重，当时害怕才乱打一气，不是故意的。前辈大人大量，别和小孩儿计较。”又道：“青澜，来给前辈赔个不是。”

若非闻衡绝不可能生出这么大的儿子，老人简直要怀疑两人有什么不可告人的父子关系。薛青澜虽还对他心存警惕，却仍依言起身，朝老人一揖，道：“晚辈方才无礼，多有得罪，还望前辈海涵，多谢前辈救命之恩。”

老人淡淡道：“免了，你去谢他，不必谢我。”

闻衡道：“前辈肯出手施救，晚辈感激不尽，您老人家有什么难事尽管吩咐，晚辈虽不才，必当竭尽全力。”

老人从衣襟上撕下一根布条，拢起满头乱发，在头顶紧紧绾了个发髻，露出清癯面容。他虽年岁甚长，容貌不复从前，双眼却清澈如明湖一般，仍留存几分当年俊秀朗逸的风姿，令人一见便心生亲切，继而不禁惋惜起来，不明白这样的人怎么会在地宫平白蹉跎岁月。

他梳起头发后，整个人气质一变，同先前疯疯癫癫的老头子判若两人，颇为沉静从容。老人一振衣袖，隔空从远处吸过两块大石，落在闻薛二人面前，道：“请坐。”自己则在石阶上盘膝坐下。

他再度开口，声音温厚醇和，全不似初次照面时的嘶哑难听：“老夫顾垂芳，曾是纯钧派临秋峰第三代长老。”

韩南甫是纯钧派第四代掌门，按辈分论，顾垂芳当是闻衡的太师叔。闻衡要起身行礼，被他隔空按下，慈和地道：“我早已卸任，无须多礼。”

薛青澜只觉得这个名字耳熟，想了半天，问道：“前辈莫非是‘沧海悬剑’顾垂芳？”

顾垂芳淡淡一笑，却只摇了摇头，道：“剑藏海底三十载，刻舟难寻，旧事亦不必再提。”

“沧海悬剑”这个名号闻衡曾有耳闻，他们纯钧派有一门剑法就叫“沧海剑”，正是这位顾太师叔所创。大约四十年前，顾垂芳游历至东海沿岸一带，不巧遇到了当地土皇帝鲸鲲帮，被拦路抢劫。他这一路所见所闻，都是鲸鲲帮烧杀抢掠、无恶不作，连官府也与这匪帮勾结，致使当地百姓穷困潦倒，度日艰难。顾垂芳心早已憋了一肚子火，正好借此机会假意降服，被鲸鲲帮帮众掠到黑鲸岛上做苦工，见到了盘踞此地的鲸鲲帮帮主郭兴和手下一众喽啰。

顾垂芳年轻气盛，当下图穷匕见，提着剑在黑鲸岛接天崖上力战三日，以一人之力诛杀郭兴，重伤四大堂主，收拾了无数妄图反抗的喽啰。第四日，接到他传信的纯钧派弟子赶来支援，上下齐心，终于将鲸鲲帮彻底肃清。

这一战威震江湖，顾垂芳力降鲸鲲帮的风姿深深烙刻在许多人心，黑鲸岛从此改名伏鲸岛，纯钧派亦因此颇受赞扬，一时传为美谈。然而顾垂芳三十岁时接任临秋峰长老，没过几年，却忽然在江湖上销声匿迹，据说是闭关去了。

可这一闭就是三十年，顾垂芳再无消息，仿佛凭空消失一般，死活难料，逐渐被人遗忘，连本派也没什么人提起了。

闻衡以前听到的传言是说他走火入魔，闭关时不幸身亡，没想到有朝一日竟然能在地宫深处见到这位传说的大前辈。